San Sebastián fue canonizado antes de la congregación ya que no hubo un proceso oficial en el que fue canonizado. Se decidió que San Sebastián sería canonizado debido a sus valientes acciones.
Un santo precongregacional es un santo cristiano cuya beatificación y / o canonización se produjo antes de la institución de las investigaciones modernas realizadas por la Congregación para las Causas de los Santos (es decir, antes del siglo XI).
No se sabe nada sobre la juventud de San Sebastián, aparte del hecho de que pudo haber venido del sur de Francia y que se educó en Milán. Se unió al ejército romano en 283 dC, aparentemente para servir a otros cristianos que estaban siendo perseguidos por los romanos. San Sebastián se distinguió y por su excelente servicio, fue ascendido a servir en la Guardia Pretoriana para proteger al Emperador Diocleciano.
Mientras servían como guardia pretoriana, Marcus y Marcellian, hermanos gemelos, fueron encarcelados por negarse a hacer sacrificios públicos a los dioses romanos. Los hermanos eran diáconos de la Iglesia cristiana. Durante su encarcelamiento, sus padres los visitaron para implorarles que renunciaran al cristianismo. Sin embargo, San Sebastián convenció a ambos padres a convertirse al cristianismo. San Sebastián también convirtió a varias otras personas prominentes, incluido el prefecto local.
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Esto lo llevó a su descubrimiento y fue reportado como cristiano al emperador Diocleciano en 286. El emperador, que ya era infame por ordenar la muerte de cientos de cristianos, regañó a Sebastián y ordenó que lo mataran al atarlo a una estaca en un campo de entrenamiento y se utiliza como práctica de tiro.
Los arqueros acribillaron su cuerpo con flechas, su cuerpo fue descrito como “lleno de flechas como un erizo”. Creído estar muerto, los arqueros dejaron su cuerpo para su recuperación y entierro. Fue recuperado por Irene de Roma, cuyo esposo cristiano era un sirviente de Diocleciano y también martirizado. Irene descubrió que Sebastian todavía vivía y ella lo escondió y lo cuidó hasta que recuperó la salud.
Una vez bien, Sebastián fue en busca de Diocleciano para sorprenderlo. Logró atrapar a Diocleciano por una escalera y procedió a criticarlo en voz alta y públicamente por su persecución a los cristianos. Diocleciano, sorprendido de que Sebastián aún estuviera vivo, se sorprendió de inmediato, pero recuperó la compostura. Esta vez, no permitiría que Sebastian escapara con su vida. Ordenó que su antiguo guardia fuera golpeado hasta la muerte con palos y luego arrojado a las alcantarillas.
Su cuerpo fue recuperado por una mujer cristiana, llamada Lucina, y ella lo enterró en secreto en las catacumbas debajo de Roma.
Casi 80 años después de su muerte, alrededor de 367, sus restos fueron trasladados a una basílica en Roma, construida por el papa Dámaso I. Según los informes, su cuerpo, o al menos algunas reliquias de su cuerpo, fueron retirados y compartidos con una comunidad de monjes en Francia. Su cráneo fue enviado a un monasterio alemán donde fue colocado en una caja especial de plata en 934. La reliquia permanece en su caja hoy en un relicario especial en Ebersberg.
San Sebastián fue invocado comúnmente como protector contra la peste. Según los registros históricos, defendió la ciudad de Roma contra la peste en 680. Su asociación con la peste podría deberse a que sobrevivió al disparo de flechas y, según la creencia pagana, la peste fue lanzada por flechas disparadas por los dioses de arriba. Incluso los romanos cristianos apreciarían este simbolismo. Ese simbolismo incluso se captura en obras de arte tan tardías como el Renacimiento, donde los artistas pintaban a las víctimas de la peste con flechas negras en el cuerpo.
En las obras de arte, San Sebastián se representa con flechas disparadas en su cuerpo, a menudo atadas a un poste o un árbol. Su segunda ejecución prácticamente nunca se representa.
San Sebastián es el santo patrón de los soldados, los atletas y los que desean una muerte santa.
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