¿Te refieres al calentamiento global? ¿Primera Guerra Mundial? ¿La invasión alemana a través de las Ardenas? ¿Limitando el crecimiento de la población? ¿La caída de Roma después de la admisión de los bárbaros?
Por desgracia, desearía tener ese tipo de sabiduría. Pero puedo pensar en un ejemplo en el que hicimos, si no todo lo que fue posible, lo suficiente como para chillar, y es la guerra nuclear.
La tentación de ambas partes, pero particularmente de los Estados Unidos, de usar armas nucleares (tuvimos una gran ventaja hasta mediados de los años 60) o librar una guerra a gran escala fue inmensa, pero las consecuencias de un intercambio nuclear fueron tan horribles que resistimos la urgencia, apenas.
En nuestro caso, significó aceptar dos guerras limitadas dolorosas, una de las cuales perdimos. En el caso de los rusos, significó retroceder en la crisis de los misiles cubanos e incluso reemplazar a su principal líder, Nikita Kruschev.
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Si ampliamos su pregunta a aprender de la experiencia, se me ocurren otros ejemplos. El descubrimiento de que los clorofluorocarbonos habían abierto un agujero en la capa de ozono condujo a una acción internacional sin precedentes para restringir su uso. (¡Ojalá los republicanos siguieran siendo tan honestos y cuerdos hoy como lo eran en aquel entonces!)
El reconocimiento de que las ballenas se dirigían a la extinción nos llevó a salvar a estas magníficas criaturas: ahora, si solo podemos hacer lo mismo con los elefantes, los tigres y el cuarto de las especies del mundo que se enfrentan a la extinción si continuamos calentando el mundo.
La búsqueda de Woodrow Wilson para construir un gobierno mundial no fue ‘completamente exitosa, debido a que el Congreso recalcitrante y la Liga de las Naciones no lograron contener a Hitler, pero su organización sucesora, las Naciones Unidas, tiene, a pesar de su frecuente parálisis y politización, sido más efectivo que el sistema ad hoc de relaciones internacionales que lo precedió.
La Unión Europea nació del deseo de evitar otra guerra catastrófica en Europa y, aunque hoy está tensa por las diferencias nacionales y una estructura burocrática de alto nivel, y está amenazada por la posibilidad de una salida británica, ha tenido éxito hasta ahora en su objetivo principal.
Por inadecuado que sea nuestro tratamiento para los refugiados en tiempos de guerra, es mucho mejor que lo que ocurrió durante la Segunda Guerra Mundial, cuando millones perecieron porque las naciones del mundo se negaron a aceptar refugiados judíos.
Y no forjemos la propia Constitución, basada en la tradición británica y la filosofía contemporánea, sino diseñada con las lecciones de la caída de la República romana en mente; el equilibrio de poderes nos ha servido bien, aunque la negativa absoluta del Congreso a observar su deber constitucional de considerar una designación presidencial a la Corte Suprema me enfurece, ya que viola las reglas que debemos cumplir para tener un funcionamiento democracia: obediencia a la Constitución, y la voluntad de aceptar el hecho de que la oposición tendrá el poder la mitad del tiempo, y que durante ese tiempo, la elección del pueblo debe ser respetada.