Valmiki se celebra como el heraldo-poeta en la literatura sánscrita. La épica Ramayana, que data del siglo V a. C. hasta el siglo I a. C., se le atribuye, según la atribución en el texto mismo. Es venerado como el Ādi Kavi, que se traduce como Primer Poeta, porque se dice que inventó el shloka [5] (es decir, primer verso o metro épico), que estableció la base y definió la forma en poesía sánscrita.
El Uttara Kanda cuenta la historia de los primeros años de vida de Valmiki, como un ladrón de carreteras llamado Ratnakara, que solía robar a las personas después de matarlas. Una vez, el ladrón intentó robar al sabio divino Narada en beneficio de su familia. Narada le preguntó si su familia compartiría el pecado en el que estaba incurriendo debido al robo. El ladrón respondió positivamente, pero Narada le dijo que confirmara esto con su familia. El ladrón le preguntó a su familia, pero ninguno aceptó soportar la carga del pecado. Abatido, el ladrón finalmente entendió la verdad de la vida y pidió el perdón de Narada. Narada le enseñó al ladrón el mantra para la salvación. Pero, el mantra en cuestión, el nombre del Señor Rama, no debía ser dado a los asesinos y similares. Narada le dijo a Valmiki que cantara “Mara” el anagrama fonético de “Rama” en lugar de eludir esta restricción. El ladrón meditó durante muchos años, tanto que las colinas de hormigas crecieron alrededor de su cuerpo. Finalmente, una voz divina declaró exitosa su penitencia, otorgándole el nombre de “Valmiki”: “uno nacido de hormigueros” (Valmikam en sánscrito significa hormiguero)