Una vez, hojeando la sección de historia local de la Biblioteca Central en Rochester, Nueva York, me topé con un curioso libro:
El libro (cuyo análisis completo está disponible aquí) es una colección de respuestas de varias personas reflexivas a la siguiente solicitud:
Estimado señor:
El autor de esta carta, inspirado en el fallecimiento prematuro de un querido amigo, y en la contemplación de las numerosas teorías filosóficas y lógicas que conducen a la creencia en la existencia continua del alma, o la identidad personal después de la muerte, le suplica el gran favor. de una carta, que expone tan brevemente o con la extensión que sea conveniente, lo que considera la razón o argumento más fuerte, avanzado por la ciencia o la filosofía, o por el sentido común, a favor de una respuesta afirmativa a este poderoso pregunta; o preferiblemente, una declaración de sus propias deducciones al respecto.
- Pregunta que contiene suposiciones: si Adán fue creado primero, ¿significa esto que los humanos vivieron en la era del dinosaurio prehistórico?
- Ciencia y Religión: ¿Quién es Dios? ¿Puede escuchar nuestras oraciones?
- ¿Qué cristianos afirman entender la mente de Dios?
- A medida que la ciencia refuta la teoría de Dios, ¿cómo puede la teoría de Dios refutar la ciencia?
- ¿Murió Jesús para salvar la creación de Dios?
Es nuestro deseo obtener de los pensadores y educadores del mundo, una expresión, un boletín del siglo XX, sobre este tema.
Nuestra solicitud lo impresionará, sin duda, como inusual, pero no obstante verá la fuerza de la misma y sus posibilidades. ¿Quién puede medir el ímpetu que tal compilación puede tener sobre la mente humana inquisitiva?
¿No puedo tener su cooperación en este asunto?
Gracias de antemano por la cortesía de una respuesta, estoy
Fraternalmente tuyo
ROBERT J. THOMPSON.Wellington Ave., Chicago, EE. UU.
Octubre de 1901.
Me divertí hojeando la primera colección de respuestas, de “The Scientists”. La variedad de respuestas es interesante. Aunque existe el bloqueo habitual en los argumentos cosmológicos y teleológicos, así como algunas autocitas a los estudios que confirman la existencia de telepatía y otros fenómenos paranormales, también hay una modestia científica saludable. Por ejemplo, E. Ducleaux escribe:
Disculpe por no poder ayudarlo en su investigación. No tengo una opinión científica sobre las preguntas que haces. Quiero decir, ninguna opinión se basa en otra cosa que no sean creencias personales. Además, creo que todos están en la misma posición y que cualquier razón que pueda surgir a favor de la opinión de uno solo es buena para la persona que la presenta y que no puede impresionar al oyente; Por lo tanto, no son razones científicas.
La respuesta de DI Mendélieff comienza de manera similar, aunque termina argumentando por la inmortalidad del alma por analogía con las leyes de conservación de la masa y la energía (¡una analogía que me sorprendió ver repetida muy a menudo en otras respuestas!):
La pregunta sobre la continuidad de la existencia del alma o la identidad personal después de la muerte, mencionada en su carta de agosto de 1901, yo, como filósofo natural, considero una hipótesis que no puede probarse con evidencia de hechos reales. Pero como hombre educado en un sentido religioso, prefiero permanecer en la creencia de la inmortalidad del alma. Es mi opinión que el lado filosófico de la pregunta consiste en la relación entre el alma, las fuerzas naturales y la materia; y si fuera posible aclarar en cierta medida esta característica del problema —la relación entre la fuerza y la materia—, entonces también se transmitiría en gran medida la relación entre el alma y las fuerzas naturales.
La incuestionable existencia de la razón, la voluntad y la conciencia nos obliga a reconocer la existencia de un mundo especial de relaciones de este tipo, y cualquier conclusión racional en relación con este mundo especial no puede aceptarse como se demostró de la misma manera. El conocimiento de la física y la mecánica no da nada en relación con la química o en relación con la existencia de cuerpos celestes.
Simplemente debemos confesar que es imposible comprender esta pregunta de manera general, pero también sería una tontería ignorar el mundo físico; y como la materia y las fuerzas naturales deben ser reconocidas como eternas, también es probable que el alma sea eterna.
Pero mi respuesta favorita fue de James R. Nichols, maravillado por las maravillas de la tecnología moderna y anticipando la próxima versión del iPhone:
¿No todos los días conversamos con amigos invisibles a largas distancias de distancia? ¿No reconocemos sus voces familiares en hogares separados de nosotros por ríos, bosques y montañas? Estas voces salen de la oscuridad, guiadas por un cable frágil que la ciencia proporciona como camino.
[…]
Si se puede ver a nuestros amigos en esta vida, muertos para nosotros (ocultos como están por el sudario del espacio), y podemos escuchar sus voces, sus gritos de risa, las palabras de los himnos que cantan, los gritos de los pequeños en los brazos de la madre, ¿es muy absurdo anticipar un momento en que aquellos muertos para nosotros por la disolución del cuerpo puedan, por alguna telefonía desconocida, enviarnos voces desde un reino cercano, pero ocultas a la visión mortal?