En general, hay dos sectas principales en el jainismo:
1. Secta Digambara , cuyos monjes no usan ropa
2. Secta Shvetambara , cuyos monjes visten ropa blanca
Cada una de las dos sectas se divide en subsectas.
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La secta Digambara tiene tres subsectas principales:
1. Bisapantha – Los Bisapanthis adoran a los ídolos de Kshetrapal, Padmavati Devi y otras deidades también aparte de los ídolos de Tirthankars. Mientras adoran, se sientan en el suelo y no se paran. Usan azafrán, flores, frutas, dulces, agarbattis, etc. en la adoración. Realizan Aarti incluso de noche y distribuyen Prasad. Tienen un sistema de Bhattarakas ( Dharam Gurus , diferente de los monjes).
2. Terapantha – Los Terapanthis no tienen los ídolos de Kshetrapal, Padmavati Devi y otras deidades en sus templos. Los ídolos de Tirthankars solo están instalados. No usan flores, frutas, etc. (cosas de sachita ) en la adoración. En cambio, usan arroz sagrado, clavo, almendras, etc. No realizan Aarti ni distribuyen Prasad en los templos. Mientras adoran, se paran y no se sientan. No tienen la institución de Bhattarakas.
3. Taranapantha o Samaiyapantha – Los seguidores de Taranapantha no creen en la adoración de ídolos como Bisapantha o Terapantha. En cambio, adoran los libros sagrados. No ofrecen artículos como flores o frutas en el momento de la adoración.
Además, la secta Digambara tiene dos subsectas menores:
1. Gumanapantha – Los seguidores de esta secta no encienden velas o lámparas en los templos. Solo visitan y ven la imagen en los templos y no les hacen ninguna ofrenda.
2. Totapantha : los seguidores de Totapantha creen en cierta medida en las doctrinas de Bisapantha y en cierta medida en las de Terapantha.
Al igual que la secta Digambara, la secta Shvetambara también tiene tres subsectas principales:
1. Moortipoojaka – Como su nombre lo indica, Moortipoojakas adoran ídolos. Ofrecen flores, frutas, azafrán, etc. a los ídolos y los adornan invariablemente con ricas ropas y adornos de joyas. Sus monjes se cubren la boca con tiras de tela mientras hablan, de lo contrario los mantienen en sus manos. Se quedan en templos o en los edificios conocidos como upasrayas. A diferencia de los monjes Digambara , recogen comida en sus cuencos de las casas de sus seguidores y comen en su lugar de estancia.
2. Sthanakvasi – La secta Sthanakvasi no cree en absoluto en la adoración de ídolos. Como tal, no tienen templos sino solo sthanakas, es decir, salas de oración. Los monjes de la secta Sthanakvasi se cubren la boca con tiras de tela llamadas muhapatti , todo el tiempo. También comen alimentos recolectados de las casas de los seguidores. Dentro de la secta Sthanakvasi hay varias subsectas como Shraman Sangh, Sadhu Margi, Arihant Margi, Gyan Gachchha, etc. Pero no hay una diferencia material en sus creencias y prácticas.
3. Terapantha – La secta Terapantha es casi como la secta Sthanakvasi. De hecho, esta secta fue creada solo de la secta Sthanakvasi. La vestimenta de los monjes y monjas Terapanthi es similar a la de los monjes y monjas Sthanakvasi. La única diferencia está en la longitud de muhapatti.
En la secta Digambara, recientemente surgió una nueva subsecta conocida como Kanjipantha . Del mismo modo, en la secta Shvetambara ha surgido una nueva subsección de la Misión Shrimad Rajchandra .
Recientemente ha surgido una nueva secta con el nombre de Dada Bhagwan . No se hacen llamar jainistas, sino que básicamente siguen el jainismo. Principalmente adoran a Seemandhar Swami (uno de los veinte Viharmaan Tirthankars en Mahavideh Kshetra ). Para tener una identidad distinta y, tal vez, para atraer más seguidores, han agregado dos líneas al Namokar Mantra (Om Namo Bhagwate Vaasudevay ॐ नमो भगवते वासुदेवाय y Om Namah Shivay ॐ नमः शिवाय).
Aunque hay tantas sectas del jainismo, no hay diferencia de opinión en cuanto a los principios básicos del jainismo. La diferencia radica principalmente en la práctica del jainismo.