El cristianismo fue popular incluso antes y durante las persecuciones. Cuando Constantino lo legalizó, un número sustancial de ciudadanos romanos ya eran cristianos. Las razones por las cuales el cristianismo se convirtió en la religión del estado fueron básicamente políticas, religiosas, sociales y demográficas.
- Razones demográficas y sociales : el cristianismo era más popular entre las personas más jóvenes y activas, que veían la nueva religión como un adhesivo y una base firme sobre la cual su sociedad podía florecer; el paganismo se había vuelto demasiado flojo, demasiado poco confiable, demasiado versátil y variforme. El cristianismo ofreció principios y parecía más confiable. Los menos privilegiados (que eran la mayoría) y los que vivían en las ciudades constituían también una gran parte de los cristianos; la vida en las ciudades era demasiado impersonal y necesitaban sentirse seguros y aceptados. Además, sus vidas eran difíciles y una religión predicada por la gente pobre, y especialmente una que sugería que todas las personas eran iguales en Cristo y que incluso los esclavos debían ser tratados de manera justa, tenían pocas dificultades para hacerse populares.
- Razones religiosas : el cristianismo ofreció una visión revolucionaria de la humanidad; La noción de que las personas resucitarán con sus cuerpos y heredarán una vida eterna de igualdad fue muy encantadora. Por el contrario, para la antigua filosofía griega y romana, el cuerpo humano no era más que una prenda. Varias personas educadas se hicieron cristianas y algunas de ellas incluso usaron su conocimiento para defender su nueva fe y explicarla mejor; Eran los llamados apologistas .
- Razones políticas : por varias razones, fueron las provincias orientales las que se cristianizaron primero. Estaban más cerca de Oriente y siempre habían sido susceptibles a su influencia, ya sea religiosa, social o filosófica. También estaban geográficamente más cerca de Judea y tenían comunidades judías activas, por lo tanto, fueron los primeros en escuchar y aceptar el evangelio cristiano. Durante el siglo IV d. C., estas provincias adquirieron una importancia capital para el imperio. Nuevos enemigos estaban en las puertas y los persas se mantuvieron fuertes. Los emperadores habían prestado cada vez más atención a Oriente, al menos desde la época de Diocleciano. Constantino construyó Constantinopla y se mudó allí. Occidente declinó; El centro de gravedad global estaba ahora en Asia Menor y el Levante. Para que los emperadores se hicieran más populares entre sus súbditos orientales, tenían que ser cristianos. Y no quiero decir que hicieron del cristianismo la religión del estado solo por interés. Vivían allí ellos mismos y también estaban influenciados sinceramente por el medio ambiente oriental.