El paganismo es realmente el tipo de religión que la mayoría de las personas ha practicado durante la mayor parte de la historia de la especie humana. Lo que ahora pensamos de las principales religiones mundiales (judaísmo, cristianismo, islam, budismo) son desviaciones relativamente recientes. Incluso en esas tradiciones, los creyentes se dejan llevar fácilmente al paganismo y su clero debe volver a la ortodoxia. El hinduismo y el sintoísmo pueden verse como formas de paganismo, junto con muchas, muchas tradiciones religiosas nativas de todo el mundo.
Quizás una característica unificadora de las religiones paganas es la percepción de la inmanencia, que es la mezcla de lo espiritual y lo físico en el mismo plano de existencia. La inmanencia también puede ser un aspecto de las experiencias espirituales en las “religiones principales”, pero algunas de las características compartidas por las tradiciones paganas se derivan de la experiencia si la inmanencia:
· Creencia y adoración de múltiples Deidades. Dado que el mundo físico está imbuido de espíritu, los diferentes aspectos del mundo físico pueden verse fácilmente como la manifestación de diferentes Dioses. Algunos paganos pueden ver esto como muchas facetas del mismo gran Dios, pero esa percepción no suele ser un requisito de la religión.
· Creencia y práctica de la magia. Dado que el espíritu y la materia están entrelazados en una sola red, es posible afectar uno ajustando el otro.
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· Ética situacional, en contraste con los libros de reglas judeo / cristianos / islámicos. Lo correcto es lo que parece mejor para todos los interesados en un momento dado, y no hay nada más confiable que eso.
Algunas otras cosas que surgen regularmente en las tradiciones paganas:
· Una percepción del tiempo como recursiva en lugar de lineal, lo que a menudo lleva a creer en la reencarnación.
· Buscar la orientación y protección de los antepasados.
Los siglos XX y XXI han visto un renacimiento del paganismo dentro de las sociedades occidentales, donde los paradigmas monoteístas y / o científicos han sido dominantes durante mucho tiempo. La mayoría de los paganos y wiccanos occidentales contemporáneos practican tradiciones que han surgido directa o indirectamente de grupos que estuvieron activos en las Islas Británicas durante la primera mitad de la década de 1900. Los buenos trabajos académicos para leer sobre esta historia moderna incluyen Triumph of the Moon de Ronald Hutton y Wiccan Roots de Philip Hestleton .