El ascenso del islam en el sudeste asiático fue en realidad habilitado por el almirante Zheng He, un musulmán hui chino, y muchas de las primeras oleadas de inmigrantes chinos se casaron con los locales y adoptaron las costumbres locales. El gran número de chinos no musulmanes en la región hoy se debe a las oleadas de inmigrantes más grandes y tardías desde el siglo XIX en adelante, cuando la mayor afluencia permitió a los chinos resistirse a la asimilación y conservar su cultura distintiva.
Para darle un contexto de cómo el Islam llegó a dominar la región, aquí hay un breve recorrido por la historia:
El imperio de Majapahit 
Los Majapahits hindú-budistas, que surgieron como resultado de la invasión de Java por parte de los yuan mongoles, gobernaron el archipiélago indonesio desde el siglo XIII hasta el siglo XVI. Durante este tiempo, con la excepción del pequeño Sultanato de Kedah en el norte de Malaya y varios pequeños sultanatos en el norte de Sumatra, la región era predominantemente hindú con un ligero tono animista.
Las cosas comenzaron a cambiar cuando comenzaron las expediciones de Zheng He.
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Zheng He era miembro de la minoría musulmana china Hui. Dondequiera que la flota de Zheng He aterrizara en el sudeste asiático, establecía puestos comerciales hui y árabes que plantaban las semillas para la expansión del Islam. Sin embargo, lo que llevó al Islam a la vanguardia fue la peculiar historia del gobernante de la pequeña isla de Singapura, o Singapur, como la conocemos ahora.
Parameswara era el rey de Singapura, y su nombre se derivaba de la palabra sánscrita para “Señor poderoso”. Tldr, acusó a su concubina de adulterio y la desnudó en público, con lo cual el padre de la concubina ayudó a instigar una invasión de Majapahit, y Parameswara tuvo que huir hacia el norte. Finalmente se instaló en un pequeño pueblo de pescadores en la desembocadura del río Melaka, y se instaló en lo que resultó ser un puerto natural en el punto más estrecho de lo que será la ruta comercial marítima más directa entre China e India. Golpeó el oro.
Parameswara tuvo un problema. Los majapahits todavía estaban en su cola hacia el sur, y se las arregló para molestar a los ayutthayan hacia el norte cuando se instaló en su patio trasero. Intercalado entre dos poderes hostiles, se volvió hacia el Ming. Al engancharse con Zheng He en uno de sus viajes, Parameswara viajó a China en 1411 para rendir homenaje al Emperador Yongle, y ofreció su incipiente reino como un estado tributario del Ming. Una gran cantidad de chinos hui y árabes se establecieron en Bukit Cina , o “Colina China”, y el Islam comenzó a extenderse junto con el surgimiento del Reino de Melaka.
Nadie sabe exactamente cuándo Parameswara se convirtió al Islam, ni siquiera si se convirtió al Islam. En cualquier caso, en el momento del segundo sucesor de Parameswara, el Reino de Melaka se había convertido en el Sultanato de Melaka, que se convirtió en el nexo para el comercio y la difusión del Islam en todo el sudeste asiático, lo que finalmente condujo a la fragmentación y el derrocamiento del Imperio Majapahit. La venganza es una perra.
Como se señaló, muchas de las primeras oleadas de inmigrantes chinos al sudeste asiático fueron musulmanes, mientras que ellos y muchos de los chinos no musulmanes se casaron con los lugareños que dieron origen a la cultura peranakan. Los peranakanos no eran necesariamente musulmanes, aunque algunos se convirtieron.
Una afluencia mucho mayor de inmigrantes chinos llegó durante el siglo XIX. En ese momento, las potencias coloniales necesitaban un gran número de trabajadores para manejar sus minas y plantaciones de estaño, y China, en medio de la rebelión de Taiping, era una fuente lista de inmigrantes desesperados. Una segunda ola aún más grande llegó durante el caos de la era de los Warlords y la Guerra Civil China; mis bisabuelos entre ellos.
Llegó al punto en que los chinos constituían casi el 45% de la población de Malasia en el momento de la independencia en 1957; casi superando en número a los malayos locales. La afluencia relativamente repentina y el mayor número de personas negaron la necesidad de casarse con los lugareños, lo que a su vez permitió a los inmigrantes chinos conservar sus distintas religiones y culturas.
La política colonial británica de dividir y gobernar resultó en que los chinos vivieran en enclaves urbanos, mientras que los malayos, en su mayoría musulmanes, vivían en comunidades agrícolas y pesqueras rurales. Después de la independencia, la implementación de la ley religiosa y las cuotas raciales estrictamente definidas en Malasia cimentaron aún más la división religiosa y cultural entre los malayos, que están obligados a ser musulmanes por ley, y los chinos en su mayoría no musulmanes.
Indonesia, sin embargo, es un caso de estudio interesante. Con solo el 1.2% de la población predominantemente musulmana, solo el 5% de los indonesios chinos han abrazado el Islam a pesar de que han adoptado los apellidos e idiomas indonesios. Solo puedo especular que es porque la constitución de Indonesia protege la libertad religiosa, y que la política nacional siempre ha tendido a un enfoque secularista y multiculturalista al tiempo que rechaza los ideales y políticas islamistas a pesar de que el país es abrumadoramente musulmán.
Hecho de la diversión:
Los restos del Imperio Majapahit en la isla de Java fueron empujados gradualmente más y más al este por las fuerzas musulmanas hasta que la última dinastía restante tuvo que evacuar a la isla de Bali; así es como Bali siguió siendo un punto hindú en medio del país musulmán más grande de la Tierra. Es un tropo común que los balineses descienden de la realeza, la nobleza, los sacerdotes y los soldados de los Majapahit, por lo que encuentro su cultura tan fascinante.
Gracias por el A2A, William.
