Investigué mucho sobre las experiencias cercanas a la muerte (ECM), tanto por diversión como para la investigación de mi novela Four Years and Change: An American Decameron , en la que un personaje tiene una ECM cerca del final. A pesar de la creencia de que las ECM ofrecen una verdadera experiencia extracorporal o un vistazo de una vida futura, resulta posible inducir una ECM con estimulación eléctrica, y las partes más sensacionales de la experiencia dependen de varios factores. La sensación de flotación es a menudo parte de ella, pero la precisión de la imagen depende de la familiaridad con el entorno. En un nuevo entorno, la vista del terreno durante la ECM podría estar llena de imprecisiones o carecer de características distintivas.
En cuanto al bit de “ven a la luz”, eso parece ser común y es el resultado de ciertas cosas que suceden en nuestras cortezas visuales a medida que perdemos el conocimiento.
Resulta que lo que sucede después de eso depende en gran medida de cuáles eran las creencias de la infancia de una vida futura. Un estudio anterior afirmaba ofrecer pruebas de que un concepto muy “cristiano” (basado en el de los antiguos griegos, con el Cielo como los Campos Elíseos, etc.) del Más Allá era “universal” y, por lo tanto, probablemente exacto. Pero un estudio posterior tomó nota de que los sujetos de prueba anteriores eran todos estadounidenses criados como cristianos, y se propusieron recopilar datos de una población más diversa. Como resultado, muchos japoneses que habían tenido ECM, incluso cuando eran niños, informaron que la vida después de la muerte era la tierra sintoísta de viento y fantasmas. Las personas de otras religiones también informaron que Afterlives coincidía con lo que les habían enseñado. Aquellos que no habían estado expuestos a conceptos tales como los niños generalmente no sentían más que una sensación de profunda calma, sin detalles visuales que informar.