Según las propias palabras del Corán, se debía a que las esposas existentes de Mahoma no eran sumisas (desobedientes) y no se arrepentían.
Según el hadiz, los otros vicios (incrédulos, no devotos, sin oración, no emigrantes y en ayunas) en realidad no se aplicaban a ellos. Más bien, Allah estaba diciendo que podía encontrar para Muhammad nuevas esposas que encarnaran todas estas virtudes y fueran obedientes y arrepentidas.
La naturaleza particular de su desobediencia fue que Muhammad había tomado una nueva concubina, una hermosa niña egipcia llamada Mariya. Las esposas de Mahoma se negaron a aceptar su derecho de larga data de seducir a los esclavos domésticos. Peor aún, Muhammad engañó a la lista al acostarse con Mariya el día de Hafsa (y en la cama de Hafsa). Hafsa los atrapó y soltó su temperamento ardiente. Muhammad le prometió débilmente a Hafsa que nunca volvería a tocar a Mariya si no le contaba a nadie que había engañado a la lista. Pero Aisha, que vivía en la casa de al lado, había escuchado los gritos, así que no pasó mucho tiempo antes de que ella extrajera toda la historia de Hafsa, se lo contara a todas las otras esposas y reprendiera a Muhammad en su propio nombre. En poco tiempo llegaron las quejas de Zaynab, Umm Salama, Umm Habiba y Maymuna, e incluso Safiya y Sawda obligaron a Aisha diciéndole a Muhammad su desaprobación.
Muhammad estaba tan enojado con Hafsa por romper su promesa que se divorció de ella en el acto. Entonces Alá envió una revelación de que Mahoma se había equivocado al prometer que no volvería a tocar a Mariya, y que esto solo envió un mensaje equivocado a todos los demás dueños de esclavos en Medina, por lo que Muhammad ahora estaba obligado a volver a acostarse con Mariya. De ahí la revelación citada anteriormente: Muhammad bien podría decidir divorciarse de ellos, y si es así, Alá le daría mejores esposas. Muhammad y Mariya fueron a la casa de un vecino y pasaron un mes solos. Mahoma no habló con ninguna de sus esposas ni discutió políticas con sus amigos; desapareció a la casa del vecino cinco veces al día tan pronto como terminaron las oraciones.
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Finalmente, Alá le dijo a Muhammad que restableciera a Hafsa y que ofreciera a todas sus esposas la opción de divorciarse de él si quisieran (aunque, por supuesto, irían al Infierno por elegir esto). Todos decidieron quedarse con él, y Mahoma decretó que ninguno de ellos sería reemplazado.
Nueve meses después, Mariya tuvo un hijo.