Serví en la Misión Perú, Lima Sur desde 1998-2000. He escuchado la misión descrita como “El mejor de los tiempos, el peor de los tiempos” y estoy de acuerdo con eso. Los máximos fueron súper altos, los mínimos fueron abismales.
La CONFIGURACIÓN: Mis padres pusieron a nuestra familia a través de un divorcio feo y contencioso justo cuando me iba. Mi padre se encaramó en un departamento con su novia compañera de trabajo (y finalmente se comunicó) Mi madre se llevó al resto de los niños y se mudó al otro lado del país con su novio el día que me fui. Aunque siempre había planeado ir, parecía un buen momento para alejarme de todo el drama.
LLEGADA: Mientras mi avión descendía a Perú, vi barriadas que cubrían las laderas hasta donde alcanzaba la vista. Me dio mucho miedo. Pensé “¿En qué me he metido?” Además, yendo en contra del consejo de mi líder de la iglesia, tuve una novia durante un año antes de irme. Esto hizo que fuera difícil concentrarse los primeros meses, porque tenía mucha nostalgia. Creo que extrañé la idea de casa en lugar de lo que realmente estaba sucediendo en casa. Odiaba la comida, el calor, el caminar, la basura en las calles, los perros callejeros sarnosos, la violencia doméstica, las personas que se burlaban de ti en la calle, etc., etc. Lentamente, comencé a salir de este infortunio. -me-fog is was in. Empecé a concentrarme en los demás. Empecé a tener más y más días buenos. Larga historia corta, me perdí en el trabajo.
El ÁREA: Serví en la zona costera del sur de Perú, que no es lo que la gente piensa cuando piensa en Perú. Cuando escuchan a Perú, piensan en la parte norte: selvas, pueblos húmedos, a los que solo se puede llegar en barco. Mis áreas estaban calientes y secas. Arena por todas partes, muy poco verde para hablar. Haga un SIG para “Huacachina” (en mi primera área) verá lo que quiero decir.
LA GENTE: Perú es un país pobre. Muchas personas huyen de la pobreza extrema en las zonas rurales a las ciudades para encontrar trabajo. A menudo acampaban en tierras públicas, estableciendo sus propios barrios de chabolas en medio de la noche. Cuando un gran grupo de personas hace esto, se llama invasión. Durante unos meses, serví en Villa El Salvador, que durante un tiempo fue la invasión más grande del mundo. Más de medio millón de personas viven allí ahora. La economía fue dura durante el tiempo que estuve allí. Conocimos a innumerables hombres que eran médicos o abogados en su pequeño pueblo, pero luego emigraron a la ciudad y ahora conducen un taxi. El alcoholismo es rampante entre los hombres. Al igual que otras respuestas aquí, la gente de Perú te daría la camisa de la espalda. Ejemplo: una familia a la que enseñamos vivía en una cabaña de adobe de piso de tierra de una habitación con sus siete (!) Hijos. El esposo estaba casi ciego, pero aun así trató de conducir un taxi de motocicleta para ganar algo de dinero. Los visitaríamos y nos darían de comer huevos fritos, que estaba bastante seguro de que era su única comida ese día. Era difícil no enojarse con ellos, porque no aceptarían un no por respuesta. Este fue un caso extremo, pero típico del pueblo peruano.
COMPAÑEROS: Como cualquier cosa, algunas buenas y otras malas. Mi entrenador (primer compañero) era un santo de hombre. Él me enseñó más sobre el trabajo duro, aprender a amar a las personas, cómo enseñar y ser humilde. Como era de esperar, ahora está en el Coro del Tabernáculo Mormón. Alrededor de la mitad de mis compañeros eran peruanos. Uno era de la ciudad norteña de Iquitos. Lo llamé Mowgli a sus espaldas. Fue como si alguien lo sacara de la jungla, le abofeteó una camisa blanca y una insignia, y lo envió a predicar el evangelio. Una vez, después de una cena de pescado en la que no comí la cabeza, la tomó de mi plato y succionó el globo ocular. Era un misionero obediente y muy trabajador, pero hombre, a veces el choque cultural era demasiado.
EL TRABAJO: Al igual que el resto de América del Sur, los peruanos son en su mayoría católicos, pero en su mayoría por tradición. Se bautizarían cuando eran bebés, y tal vez tomarían su primera comunión, pero generalmente no volverían a entrar en la iglesia después de eso. Algunos asistirían a misa en Navidad y Pascua. La gente generalmente era receptiva a su mensaje, pero la mayoría solo le decía lo que quería escuchar. Ejemplo:
Yo: “¿Qué opinas sobre el libro de Mormón?”
Investigador: “¡Suena genial!”
Yo: “¿Lo leerás y orarás para saber si es verdad?
¡Estoy seguro!”
Unos días más tarde, aparecerías en la casa, y si tenías suerte, te dejarían entrar, pero ni siquiera habían recogido el libro. Por lo general, fingieron que no estaban en casa. A veces, enviaban a sus hijos pequeños a la puerta para decir “Mamá dice que no está en casa”. Por lo general, jugábamos y le decíamos “Ve a preguntarle cuándo estará en casa”. De vez en cuando obtendrías lo que los misioneros llaman un “investigador de oro” Alguien que ha estado listo y esperando el evangelio. Estas experiencias hicieron que todo valiera la pena.
Ver a las personas bautizarse y unirse a la iglesia fue gratificante, pero la verdadera alegría vino al ver a las personas cambiar sus vidas para mejor. Vi a las personas vencer la adicción, mejorar sus matrimonios y vidas familiares, y convertirse en personas mejores y más felices al tener una relación diaria con Dios. Fue lo más difícil que he hecho y no lo cambiaría por nada del mundo.