No sé si la Comedia de Dante ejerció alguna influencia cuantificable en la doctrina cristiana. Es un logro estético que incluye filosofía, teología y política, pero como todas las obras literarias, es resbaladizo e inestable y complicado. Al igual que Paradise Lost, la cosa es demasiado problema para haber moldeado la doctrina. Era para Aquino y similares hacer eso.
¿Qué hace que Dante sea un problema? Piensa por un momento en Beatrice. Esta era una niña que, según Dante, apenas lo había notado en la calle, y que murió muy joven, y que, sin embargo, inspiró la poesía de amor de La vita nuova antes de encontrar su lugar en la cima de la jerarquía celestial en la Commedia. ¿Cómo un poeta mortal se arroga a sí mismo el derecho de anticipar el juicio divino de esta manera, o de imaginar un universo cristiano en el que esta apoteosis de su propio amor juvenil se convierta en el instrumento y el vehículo de su rescate personal? Beatrice no tiene cabida en ninguna teología cristiana que conozca; Hay un lugar como ese, tal vez, para Mary, pero ese es su papel de madre y, en consecuencia, como mediatrix especialmente privilegiada, no tan querida inalcanzable. Beatrice es la apoteosis del amor de un hombre por la criatura casi (o de hecho) hasta la disminución del creador. Eso haría a Dante una especie de hereje. Y uno puede imaginar cómo se sintió la iglesia al ver a los pontífices con la cabeza plantada en la tierra ardiente del infierno. Y no se puede negar hasta qué punto el poema da testimonio de la audacia y el engreimiento de su autor.
Pero decir que Dante no es venerado es pura tontería, por supuesto. Soy un ateo agnóstico y releo esa cosa en italiano cada dos años, religiosamente, se podría decir. Dante’s Commedia no es un documento teológico por su compromiso con la religión; lo que es el poema narrativo más grande que un ser humano haya producido, en un lenguaje tan hermoso que desafía la descripción. La profundidad y el rigor de su contenido alegórico se corresponde con la intensidad de sus descripciones y la extraordinaria profundidad y alcance de su patetismo. Es la belleza misma. Es el límite más externo de lo que la literatura puede aspirar a ser. Es el mayor rival de Shakespeare en letras humanas. Es algo digno de reverencia que raya en la adoración. Y ha habido innumerables personas de buen gusto que habrían estado de acuerdo, o aún lo harían, o lo harían, si aprendieran italiano.
Un ateo que puede leer a Dante en italiano sin aprecio, y recuerda, soy ateo, es del tipo que arrojas desde un acantilado. Tal persona es simplemente incapaz de reconocer la belleza.
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