Usamos el símbolo de la cruz porque el Nuevo Testamento lo usa para simbolizar la expiación que Cristo realizó en la cruz. Además, se convierte en una metáfora de la vida cristiana que comienza con la muerte espiritual a través del arrepentimiento y la humildad y el posterior renacimiento espiritual por el Espíritu Santo. Pablo fue tan lejos como para decir: “¡Que nunca me jacte excepto en la cruz de nuestro Señor Jesucristo, a través de la cual el mundo me ha sido crucificado, y yo al mundo!” (Gálatas 6:14).
Dicho esto, los cristianos de hoy tienden a desinfectar la cruz. Los primeros lectores de la Biblia, sin embargo, habrían reaccionado muy fuertemente a la mención de la cruz. La crucifixión era una realidad vívida y terrible en la mente de cualquiera tocado por el Imperio Romano. Así es como el Journal of the American Medical Association describió la crucifixión de Cristo:
Jesús de Nazaret fue sometido a juicios judíos y romanos, fue azotado y sentenciado a muerte por crucifixión. La flagelación produjo laceraciones profundas en forma de rayas y una pérdida de sangre apreciable y probablemente preparó el escenario para el shock hipovolémico, como lo demuestra el hecho de que Jesús estaba demasiado debilitado para llevar el travesaño (patibulum) al Gólgota. En el lugar de la crucifixión, sus muñecas fueron clavadas en el pátulo y después de que el pátulo fue levantado sobre el poste vertical (estípites) sus pies fueron clavados en los estípites. El principal efecto fisiopatológico de la crucifixión fue una interferencia con las respiraciones normales. En consecuencia, la muerte se debió principalmente al shock hipovolémico y a la asfixia por agotamiento. La muerte de Jesús fue asegurada por el empuje de la lanza de un soldado en su costado “(JAMA 1986; 255: 1455-1463)
Según Isaías 53:10, “era la voluntad del Señor aplastarlo” con el propósito de hacerlo una ofrenda por el pecado. Incluso el sufrimiento extremo de la crucifixión no fue suficiente para expiar los crímenes de la humanidad. La verdadera expiación tuvo lugar cuando Dios liberó su ira justa sobre su propio Hijo.
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Sin embargo, la cruz misma no fue sin propósito. Gálatas 3:13 declara que “Cristo nos redimió de la maldición de la ley al convertirse en una maldición para nosotros, porque está escrito, ‘Maldito todo el que es ahorcado en un árbol'”. Mediante su crucifixión, Cristo demostró físicamente la maldición que estaba tomando sobre sí mismo. Además, Cristo demostró la naturaleza horrible del pecado al asumir sobre sí la exhibición más insoportable y públicamente vergonzosa de tortura y muerte conocida por el hombre. Al mismo tiempo, Cristo demostró el increíble amor de Dios por los pecadores. Según Cristo, “Nadie tiene mayor amor que este, que alguien dé su vida por sus amigos” (Juan 15:13). ¿Cuánto más, cuando el Señor de todos da su vida de la manera más dolorosa y vergonzosa posible?
En resumen, esta es la razón por la cual los cristianos usan el símbolo de la cruz:
1. Cumple la profecía (Isaías 53).
2. Demuestra la maldición que Cristo tomó sobre sí mismo (Gálatas 3:13)
3. Demuestra la naturaleza terrible del pecado.
4. Demuestra el increíble amor de Dios (Juan 15:13)
Una pintura de Peter Paul Rubens llamada Cristo en la cruz usa dramáticamente el simbolismo de la cruz. Es sorprendente en su choque de oscuridad y luz, y cuando el espectador mira la pintura, sus ojos se dirigen a los brazos de Cristo, levantados como si estuvieran en victoria. Ese es el efecto de la cruz de Cristo. Cristo transformó la muerte más horrible que la humanidad pudo inventar en un símbolo de victoria sobre los poderes de las tinieblas (Colosenses 2:15). A través de la crucifixión de Cristo, Dios nos comunicó una imagen gráfica de la redención que ha sido estampada con valentía e inolvidablemente en el corazón humano.