“En los tiempos apostólicos, el mal alivio estaba estrechamente relacionado con la Eucaristía a través de las ofrendas y agapas y a través de la actividad de los obispos y diáconos (Hechos 6:11 y siguientes). Entre los cristianos de Jerusalén había una comunidad voluntaria del uso de bienes, aunque probablemente no una comunidad de bienes (Hechos 4:37; 12:12). El cuidado de los pobres era tal que no se podía decir que nadie estuviera en necesidad (Hechos 2:34, 44, 45; 4:32 sqq.). Por la institución de una bolsa común, administrada primero por los Apóstoles y luego por los diáconos, el alivio de los pobres recibió un carácter público. El alivio público de los pobres debía ser completado por una caridad privada (1 Timoteo 5:14). Los particulares debían preocuparse primero por los miembros de sus propias familias, cuyo descuido se comparó con la apostasía (1 Timoteo 5: 4, 8, 16), luego por los miembros necesitados de su comunidad, luego por los cristianos de otras comunidades, y finalmente para los no cristianos (Gálatas 6:10). Los apóstoles proclamaron la alta dignidad moral y la obligación del trabajo: “Si alguno no quiere trabajar, ni lo coma” (2 Tesalonicenses 3:10); prohibió el coito con los perezosos (loc. cit., 11), quienes no son dignos de la comunidad cristiana (6 sqq.); y prohibió el apoyo de los mendigos perezosos (1 Tesalonicenses 2: 9; 4:11; Efesios 4:28; 1 Timoteo 5: 3, 13). La limosna es para los propietarios una obligación de caridad misericordiosa; los pobres, sin embargo, no tienen derecho a ello; deben ser modestos y agradecidos (1 Timoteo 6: 6, 8, 10, 17).
(5) En los tiempos sub-apostólicos, especialmente durante las persecuciones, el obispo continúa siendo el administrador de la propiedad de la iglesia y el director del alivio de los pobres. Sus asistentes fueron los diáconos y diaconisas. Al oficio de diaconisa al principio solo viudas, pero luego también se admitieron solteronas ancianas (Romanos 16: 1; 1 Corintios 9: 5; 1 Timoteo 5: 9). Además de asistir a los servicios Divinos y dar instrucciones, tenían que visitar a los enfermos y prisioneros, cuidar a las viudas pobres, etc. Provisión individual para los pobres y visitas de los pobres en sus casas de acuerdo con una lista especial ( matrícula ) se practicaban estrictamente en todas las comunidades cristianas. Las limosnas se dieron solo después de un examen minucioso de las condiciones, y el abuso de la caridad por parte de extraños se evitó al obligar a los recién llegados a trabajar y exigir cartas de recomendación. Ningún mendigo perezoso podría ser apoyado (Didache, XI, xii; Constit. Apost., II, iv; III vii 6). Se buscaba hacer que los pobres fueran independientes asignándoles trabajo, procurando puestos, dándoles herramientas, etc. Los huérfanos y los niños fueron confiados a familias cristianas para su adopción y educación (Const. Apost., IV, i); los niños pobres fueron confiados a maestros artesanos para la instrucción (loc. cit., ii). Las fuentes de las cuales la Iglesia obtuvo sus ingresos por el alivio de la pobreza fueron: el excedente de las oblaciones en el ofertorio de la misa, las ofrendas de limosna ( Collecta ) al comienzo del servicio, la caja de limosnas, las primicias para el apoyo del clero, los diezmos (Const. Apost., VIII, xxx), el rendimiento de las recaudaciones de dinero hechas regularmente en días de ayuno y también en momentos de necesidad especial, y finalmente las contribuciones gratuitas.
(6) Después del tiempo de Constantino, quien otorgó a la Iglesia el derecho de adquirir propiedades, las posesiones eclesiásticas crecieron, gracias a los numerosos dones de tierra, fundaciones y los diezmos que gradualmente se establecieron (desde el siglo VI) también en el Oeste. Los defectos de la legislación romana a este respecto, las guerras incesantes, el hacinamiento de los pobres en la Iglesia hicieron que la tarea de aliviar a los pobres fuera cada vez más difícil. El obispo administró la propiedad de la iglesia, siendo asistido en la superintendencia de alivio por los diáconos y diaconisas, y en muchos lugares por conomi especiales o por los arzobispos o archidiáconos. En Occidente, la división del ingreso eclesiástico en cuatro partes (para el obispo, el otro clero, el edificio de la iglesia y la ayuda a los pobres) comenzó en el siglo IV. Además de la provisión para los pobres en sus hogares, la creciente masa de pobreza exigió una nueva institución: el hospital. Era para servir a una clase especial de los necesitados, y era la finalización regular de la actividad caritativa general del distrito. Tales instituciones para el cuidado colectivo de los pobres fueron: los diaconi , grandes almacenes cerca de la iglesia, donde los pobres disfrutaban diariamente de comidas en común; el henodochi , para extraños; los nosocomi por los enfermos; los huérfanos y brephotrophi para huérfanos y fundiciones; El gerontocomi para los ancianos. De especial importancia fue el hospital Basilias erigido por San Basilio en Cesarea alrededor de 369 para todas las clases de los necesitados. A finales del siglo VI, existían en gran número hospitales y casas pobres en todas las divisiones de los territorios eclesiásticos. Todos estaban bajo el obispo, y administrados por un director espiritual especial. Los enfermos fueron atendidos por diaconisas, viudas y asistentes debajo de ellos (ver HOSPITALES).
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(7) Después de Gregorio Magno (fallecido en 604), quien organizó el socorro para pobres sobre una base modelo en Roma e instó a los obispos y gobernantes seculares a realizar obras racionales de provisión para los necesitados, la difusión del cristianismo a las partes del país y al país. Las tribus nómadas germánicas y anglosajonas llevaron a la extensión gradual del sistema parroquial, que data del siglo IV a. Este movimiento fue acompañado por la descentralización de los pobres. El obispo conservó la dirección del alivio de los pobres de su ciudad y el tratamiento de las crisis especiales de necesidad en su diócesis; por otro lado, primero en la Galia y luego en círculos más amplios, las parroquias debían, de acuerdo con los decretos del Consejo de Tours (567), mantener a sus pobres a su propio costo, a fin de que estos no pudieran deambular por otros comunidades Desde principios de la Edad Media, se encontraron nuevos centros de alivio eclesiástico en los monasterios, primero los de los benedictinos, luego los de los cistercienses, los præmonstratensianos, etc. Estos constituyeron el factor principal en el alivio preventivo y curativo; dio un ejemplo de trabajo; enseñó a los pueblos no civilizados la agricultura, la artesanía y las artes; entrenó a la juventud; erigió y mantuvo hospicios para extraños y hospitales para enfermos. Se supuso un gran estímulo para el alivio eclesiástico y privado de los pobres mediante la sustitución de las penitencias canónicas por la oración, el ayuno y la dedicación total o parcial de la fortuna de uno a los legados pobres y piadosos para la propia alma o la de otro.
(8) Desde los días de Constantino, la legislación civil apoyaba el alivio eclesiástico de los pobres otorgando privilegios a favor de fundaciones piadosas, legados, hospitales, etc. El Estado también adoptó desde la época de los emperadores Gratiano, Valentiniano II y Justiniano, medidas contra los mendigos perezosos. . Los últimos merovingios desviaron, en cierta medida, la propiedad de la iglesia de sus objetos apropiados y desordenados desorganizados. En sus capitulares, Carlomagno creó una organización eclesiástica estatal para proveer a los pobres y prohibió estrictamente el vagabundeo (806). Su organización fue revivida por el rey San Luis (fallecido en 1270), quien buscó hacer que las comunidades fueran responsables del apoyo de la ayuda parroquial para los pobres.
(9) Durante la Edad Media propiamente dicha, existe una distinción importante entre el alivio deficiente en la ciudad y en el país. El sistema feudal, que se había establecido en el siglo X, puso el cuidado de los sirvientes y siervos empobrecidos y, por lo tanto, del mayor número de pobres de los distritos del país, sobre el señor de la mansión. Además, el párroco trabajaba para los pobres de su rebaño, y los monasterios y fundaciones para los extraños y los enfermos.
(10) La provisión para los pobres se desarrolló espléndidamente en las ciudades de la Edad Media. Sus administradores eran, además del clero parroquial, los monasterios y los hospitales, los gremios, corporaciones y cofradías. Los hospitalarios cuidaban a los enfermos, los pobres en sus casas y los viajeros; los gremios, para miembros enfermos y empobrecidos y sus familias; los gremios de socorro, para peregrinos y viajeros. Congregaciones religiosas especiales cuidaban a los enfermos y prepararon medicinas, por ejemplo, los Humiliati, los Jesuitas, los Hermanos del Espíritu Santo, los Beguines y los Beghards, y, desde el siglo XIII, las órdenes mendicantes, especialmente los franciscanos. Las casas de empeño ( montes pietatis ) establecidas en Italia, y las sociedades de préstamos fundadas por el obispo Giberti de Verona (1528), sirvieron como alivio represivo para los pobres.
Cuidado de los pobres por la Iglesia