La gran mayoría de los creyentes creció en esa tradición religiosa. Pueden elegir una variación como adultos, pero la mayoría permanece en su tradición o se vuelven no creyentes. Muy pocos crecen en una sola fe y se mueven a una completamente diferente. Aún menos comienza sin religión, pero los adultos eligen una.
En cuanto a la conversión religiosa, una vez estudié con Rodney Stark, uno de los líderes en el estudio de este tema. Observó la investigación realizada por John Lofland sobre aquellos que se convierten a la Iglesia de Unificación (los Moonies). Él y Lofland sienten que se trata de desarrollar fuertes vínculos sociales con los miembros del grupo. Poco a poco, algunas personas comienzan a identificarse con la nueva religión. Si los entrevista en el camino, expresan muchas dudas. Si los entrevista después de la conversión, describen un evento repentino que nunca tuvieron mientras sucedía. La mayoría de sus esfuerzos para encubrir a las personas no fueron efectivos y la mayoría de las personas que se unieron lo hicieron debido a las relaciones personales con otros miembros, a menudo las relaciones familiares. Rara vez hay una verdadera “elección” en la forma que sugiere esta pregunta. La mayoría de las personas siguen las ideas de las personas que les importan y luego, en retrospectiva, justifican su cambio de creencia. Cuando uno estudia estas cosas, casi nunca es una cuestión de elección.
“Convertirse en un Moonie hoy es un acto de desviación, ya que se convirtió en cristiano en el siglo primero. Tales conversiones violan las normas que definen las afiliaciones e identidades religiosas legítimas. La conversión a grupos religiosos nuevos y desviados ocurre cuando, en igualdad de condiciones, las personas tienen o desarrollan vínculos más fuertes con los miembros del grupo que con los que no son miembros “
El trabajo de Festinger muestra que cuando algunos comienzan a seguir una nueva religión, diferentes personas tienen diferentes niveles de compromiso. Aquellos que han renunciado más tanto social como económicamente tienen más compromiso cuando las ideas en la religión son desafiadas o la relatividad las contradice. Si hay demasiada contradicción, los que se han rendido poco se apartan de la nueva religión. Aquellos que han renunciado a mucho redoblan sus creencias y comienzan a tratar de convertir a otros. Las religiones exitosas equilibran las demandas de los creyentes para que se comprometan cuando las cosas se ponen difíciles con el problema de tener demandas demasiado altas que atraerán a menos personas nuevas.
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