Cuando un satélite completa su período operativo, debe ser eliminado. La forma en que se elimina depende de si está en una órbita más cercana a la Tierra o si está en una órbita más alta.
Si se encuentra en una órbita más cercana, el combustible restante se usa para reducir la velocidad y, a medida que disminuye, se desorbita y cae en la atmósfera de la Tierra. Si el satélite es más pequeño, se quemará por la fricción de la atmósfera. Pero si se trata de un satélite bastante grande, debe tener especial cuidado.
Y para eso tenemos naves espaciales cementarias. Los satélites que son lo suficientemente grandes como para pasar a través de la atmósfera terrestre se hacen caer en un área aislada en el océano Pacífico Sur, lejos del alcance de la humanidad. Este lugar sirve como la lápida de más de 200 satélites.
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Si el satélite está en una órbita más lejana, se necesita más energía para frenarlo, pero se necesita menos energía para enviarlo. Estos satélites están más separados a una distancia de más de 200 millas de su órbita actual. Siguen orbitando en esta nueva órbita llamada órbita del cementerio. Esta no es una solución permanente ya que se considera la vida útil de la Tierra. Pero dado que estos satélites podrían durar miles de millones de años, estamos fuera de nuestra preocupación por ahora. Como se cita en el sitio web de la NASA, los cohetes espaciales podrían explotarse en un futuro lejano para recolectar estos satélites
Fuente: sitio web de la NASA Spaceplace, canal de YouTube Vsauce