Tolerancia religiosa religiosa e intolerancia
La idea de que los romanos eran de alguna manera universalmente tolerantes con otras religiones es un error común. En general, eran tolerantes con dos tipos de religión: (i) religiones que tenían la edad suficiente para no ser consideradas supersticiones “novedosas” y, por lo tanto, podían practicarse incluso si los romanos realmente no las entendían (por ejemplo, el judaísmo) y (ii) otras religiones lo suficientemente cercanas en su estructura o prácticas a la religión del estado romano y su panteón para que no parezcan demasiado extrañas. Otras religiones no fueron toleradas o apenas fueron toleradas.
Entonces, mientras que la adoración de la diosa celta Sulis originalmente podía ser tolerada e incluso adoptada por los romanos con el argumento de que ella podría ser considerada igual que la diosa romana Minerva, la secta druídica celta fue eliminada debido a que algunas de sus prácticas (como el sacrificio humano ) eran tabú según las tradiciones romanas. Y mientras los cultos “extranjeros” Cibeles, Atis o Isis podían ser tolerados (aunque a veces con restricciones) porque no eran exclusivistas, el maniqueísmo fue perseguido. Y si bien el judaísmo se consideraba tolerable (aunque extraño) porque era antiguo, el cristianismo fue perseguido porque era nuevo y, por lo tanto, un supersticio .
La decadencia del culto del estado romano
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Más allá de todos estos grados de tolerancia e intolerancia en la vida religiosa romana estaba la religión estatal que era en gran parte una parte del sistema político romano. No hubo “separación de iglesia y estado” en la antigua Roma. Los cargos políticos y militares tenían deberes religiosos que se tomaban muy en serio. Y los oficios religiosos eran parte de la estructura política, con hombres que habían alcanzado su punto más alto posible en el cursus honorum , la escalera de los oficios cívicos y políticos, a menudo asumiendo un sacerdocio público como una forma honorable de semi-retiro de la vida política. Otros (como Julio César) usaron un período en el cargo religioso como un trampolín hacia una carrera política superior.
Con el establecimiento de la dinastía julio-claudiana, los emperadores entrelazaron cada vez más su régimen con la religión del estado, y algunos de los primeros emperadores fueron adorados como dioses incluso mientras estaban vivos y elevados al panteón estatal después de su muerte.
A medida que el Imperio se expandió, varios otros cultos y sectas se hicieron cada vez más populares y las “religiones misteriosas” parecen haberse vuelto más vigorosas que la adoración del antiguo panteón. El cristianismo y el maniqueísmo se hicieron más populares, especialmente en el este del Imperio, pero los cultos de Isis (de Egipto), Elagabalus (de Siria), Attis y Cibeles (ambos de Asia Menor) también se afianzaron. El culto a Mitra reivindicó un origen persa, pero los eruditos modernos ahora creen que le debía poco a Persia y que era en gran medida una innovación romana.
Más romanos intelectuales perdieron el interés por las formas tradicionales de religión y se volcaron hacia ideas más abstractas y filosóficas sobre lo divino. Los estoicos y los epicúreos vieron la divinidad más como un principio que como personalidades, y los neoplatónicos se movieron cada vez más hacia una idea de una manifestación divina única como un móvil primum (“primer motor”) que a menudo llamaban “el Uno” de una manera que cada vez era más como el monoteísmo
Hay buena evidencia de que el antiguo panteón estatal se estaba quedando sin vapor, con lamentaciones sobre los templos que se estaban descuidando, ignorando y olvidando los rituales y los jóvenes recurriendo a “sectas nuevas” y “cultos extranjeros”. Los trastornos y el caos de gran parte del siglo III bien podrían haber contribuido a la disminución de este sentido de la antigua religión. En el año 274 dC, cuatro años después de su reinado, el emperador Aureliano parece haber decidido que la antigua religión del estado ya no tenía la devoción o la autoridad requerida y la abandonó, declarando el culto al Sol Invictus – “el Sol no conquistado” – como el nueva religión del estado Esto siguió siendo la nueva fe estatal por otro siglo, incluso después de la conversión de Constantino al cristianismo, hasta que Teodosio finalmente convirtió al cristianismo en la secta estatal en el año 380 d. C.
¿Por qué el cristianismo?
Entonces, está claro que el culto estatal más antiguo había estado en un lento declive durante al menos 200 años antes de la conversión de Constantino, pero la pregunta sigue siendo por qué fue el cristianismo el que ganó a otros rivales potenciales. Como he respondido en otra parte a una pregunta similar, el patrocinio del cristianismo por parte de Constantino hizo una gran diferencia y esto explica en gran medida la conversión masiva del Imperio durante las próximas dos generaciones (ver la respuesta de Tim O’Neill a ¿Por qué? ¿los antiguos griegos y romanos dejan de creer en sus dioses?) En una era de adoración comunitaria y patrocinio aristocrático de la religión, contar el emperador para respaldar su fe era muy importante.
Pero no contaba para todo. Aurelian y sus sucesores habían patrocinado el culto al Sol Invictus, pero fracasó donde el cristianismo tuvo éxito. Y Julian trató de revertir el efecto de la conversión de Constantino y sus esfuerzos por restablecer el antiguo panteón romano fracasaron por completo.
Como otros han señalado aquí, el cristianismo tenía una serie de ventajas sobre sus rivales. En primer lugar, estaba abierto a cualquiera. Los esclavos, los libertos, los bárbaros e incluso las mujeres eran bienvenidos, independientemente de su rango o posición. En una sociedad donde la jerarquía era supremamente dominante, una religión en la que todos eran iguales (al menos cuando se reunía en adoración de todos modos) era realmente muy atractiva. Esta inclusión también significaba que el cristianismo tenía cierta fuerza en los números. Una de las razones por las que sabemos tan poco sobre cultos como el de Mithras y Cybele es que no solo eran sectas misteriosas secretas, sino que también eran muy pequeñas. Eran clubes altamente exclusivos, abiertos solo a personas seleccionadas, respetables y generalmente de mayor rango y solo por invitación. Esto los hizo difíciles de competir con una secta que literalmente permitió que cualquiera se uniera.
En segundo lugar, el mensaje del cristianismo era simple y muy atractivo para muchas personas, así como se compartía y proclamaba abiertamente. No se requerían rituales secretos en templos oscuros o grutas subterráneas y la enseñanza no eran capas de ideas esotéricas estrechamente guardadas. Y el mensaje clave fue sobre la comunión y el perdón en esta vida y la salvación y el paraíso en la próxima, cosas que cualquiera podría entender y apreciar.
En tercer lugar, el énfasis cristiano en la caridad, el compañerismo y la generosidad también fue muy atractivo. Los cristianos no solo eran famosos por su cuidado mutuo, sino que también tomaban en serio la idea de cuidar a los demás, especialmente a los pobres, los viudos y los huérfanos. Esta idea de donación desinteresada y caridad por sí misma era ajena a la cultura grecorromana, pero de todos modos atraía a muchos. Cuando Julián intentó revivir el paganismo estatal, reconoció que era esta caridad desinteresada lo que le dio una ventaja al cristianismo e intentó incorporarlo en su nueva forma de fe pagana, aunque sin mucho éxito.
Entonces, cuando juntamos estas ventajas sociales y teológicas con la adopción de Constantino de la fe de su madre después de ver una visión que atribuyó al dios cristiano, tiene sentido que el cristianismo finalmente haya ganado.
La muerte natural del paganismo
Probablemente, la historia que indica exactamente cuán bajo se había hundido el antiguo culto antes de que finalmente muriera es una historia que el propio emperador Juliano cuenta cuando visitó el Bosque de Daphne cerca de Antioquía. Desde que era niño había querido visitar este famoso templo de Apolo y al llegar a Antioquía en una fiesta del dios, se imaginó cómo sería la fiesta de este dios:
Me imaginé en mi mente el tipo de procesión que sería, como un hombre que ve visiones en un sueño, bestias para sacrificios, libaciones, coros en honor al dios, incienso y los jóvenes de su ciudad que rodean el santuario, sus almas adornadas con toda santidad y vestidas de blanco y espléndido vestido.
Lamentablemente no fue así:
Pero cuando entré al santuario no encontré allí incienso, ni siquiera un pastel, ni una sola bestia para el sacrificio. Por ese momento me sorprendió y pensé que todavía estaba fuera del santuario y que estabas esperando la señal de mí, haciéndome ese honor porque soy el pontífice supremo. Pero cuando comencé a preguntar qué sacrificio pretendía ofrecer la ciudad para celebrar el festival anual en honor del dios, el sacerdote respondió: “He traído de mi casa un ganso como ofrenda al dios, pero la ciudad esta vez no ha hecho preparativos “.
El otrora gran templo había sido abandonado por todos excepto un sacerdote anciano que solo tenía un ganso para que el emperador lo sacrificara. Incluso desde la propia cuenta de Julian, tienes la impresión de que se dio cuenta de que estaba tratando de revivir una religión que ya estaba muerta. Theodoret en su Historia eclesiástica afirma que las últimas palabras de Julián fueron “Galileo: ¡has conquistado!”. Esto es apócrifo, pero hay un tono de verdad en el sentimiento, si no en la historia.