El apóstol Juan escribió: “Pero a todos los que lo recibieron (a Jesús), a aquellos que confiaron en su persona y poder, les dio el derecho de convertirse en hijos de Dios, no por su línea de sangre, impulso físico o intención humana. , pero por Dios. (Juan 1: 12–13, La Biblia judía completa). Esta breve cita ilustra que una persona no puede nacer cristiana, o convertirse en cristiana por sus propios esfuerzos o que otra persona le diga que se haga cristiana o que la declare cristiana. Se convierten en cristianos a través de la intervención de Dios, su voluntad. Esto me sucedió hace más de 36 años.
Si bien creía en la existencia de Dios desde muy joven, me tomaría hasta los 19 años convertirme en cristiano.
Uno de mis primeros recuerdos es mirar hacia el cielo de verano lleno de estrellas y pensar que Dios puso todas las estrellas allí. El ateísmo nunca fue algo que tuve que superar.
Crecí con tres hermanos en los buenos Estados Unidos en una familia cristiana ligeramente inferior a la nominal. Nuestros padres creían en la existencia de Dios, ambos se habrían identificado como cristianos si alguien les hubiera preguntado sobre la profesión de fe. Mamá había hecho una profesión de fe en algún lugar antes de conocer a mi papá, pero solo habló de eso cuando le pregunté directamente después de que me había convertido en cristiana. Ella estaba callada sobre tales cosas. Ella y papá nos llevaron a la escuela dominical los domingos a una iglesia luterana local. Como familia, dijimos una bendición de memoria en la mesa, y a veces papá nos leía ciertos pasajes de la Biblia, especialmente historias del Antiguo Testamento.
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Por alguna razón, naturalmente me sentí atraído por las cosas con connotaciones cristianas, más que nadie en mi familia me pareció. Por ejemplo, tuve varias películas favoritas en el género de las historias con una inclinación religiosa. Uno fue ‘Nuestra Señora de Fátima’. Me encantó la parte donde salió el sol, pero también cómo los niños parecían tan dedicados a amar a Dios. Otro fue ‘Canción de Bernadette’. Me encantó su simple fe, Bernadette se lavó la cara con barro, la aparición de la Dama de las Rosas. Otro más fue Los diez mandamientos de Cecil B. DeMilles. Pero, sin duda, mi favorito número uno era ‘Ben Hur’. Me encantó todo acerca de esa historia, especialmente la vida cambiada de Ben Hur y la representación de Cristo.
También leí la Biblia que me dio mi abuela materna. Ella había tenido una experiencia de conversión y se había unido a un grupo eclesiástico no tradicional que se reunía solo en los hogares de los miembros, lo que la hacía algo excéntrica, especialmente porque solo usaría faldas o vestidos y no se cortaría el cabello, pero creo que ella tenía una fe cristiana genuina; y seguramente ella oró por todos nosotros.
Me encantaron las historias en la Biblia, cómo los humanos comunes tuvieron encuentros con Dios que los cambiaron enormemente. Reconocí la santidad de Dios, el poder y la asombrosa gloria y omnipotencia, pero sobre todo su cuidado y preocupación por aquellos que querían conocerlo personalmente.
Mi padre, un maestro de escuela, a veces traía a casa pistas de Chick de algunos de sus alumnos cristianos y nos las daba para leer. Además de ser entretenido, esos tratados contenían historias que me hicieron querer conocer a Dios. No entendí la necesidad de Jesús de esas pistas. Ups Pero sí pensé que Jesús era muy especial. No tuve ningún problema en llamarlo el Hijo de Dios, pero al mismo tiempo no pensé dos veces en lo que realmente significaba.
En mi adolescencia comencé a buscar un poco más fervientemente a través de mi vida mental para experimentar a Dios personalmente después de escuchar que nuestro nuevo presidente Jimmy Carter había nacido de nuevo. La expresión ‘nacido de nuevo’ me fascinó. Aunque nunca antes lo había escuchado, sabía que había algo en él, quizás la respuesta a mi búsqueda de conocer a Dios personalmente.
Desafortunadamente, a través de la influencia de mi abuela paterna y mi padre, también me sentí atraído por lo oculto. Había escuchado de ellos sobre las enseñanzas de Edgar Cayce y abracé la idea de la reencarnación antes de los 10 años. Al crecer, tuve acceso a la revista Fate de mi abuela y me encantaron las historias de sucesos sobrenaturales del tipo oculto, como saber algo antes de que sucediera. Disfruté jugando con una tabla Ouija. Esto se convertiría en un obstáculo para superar a medida que avanzaba para convertirme en cristiano.
Sin embargo, principalmente buscaba experimentar lo sobrenatural, no tratar de convertirme en cristiano. Sabía que había más en la vida que solo una existencia material. Intuitivamente sentí que necesitamos más que solo el mundo material. A pesar de toda mi intuición, este chapoteo en lo oculto y la emoción que vendría de experimentar algo sobrenatural, no pude calmar el intenso dolor emocional que comenzaba a sentir cada vez más a menudo.
Cuando terminé la escuela secundaria estaba tan deprimido que casi siempre me pasaban por la cabeza pensamientos suicidas. Me sentí profundamente no amado y definitivamente nadie lo entendió. Ahora sé que mis padres me amaban, pero sentí que no podían verme por quién era. Soy un gemelo, así que tal vez no sea tan raro que un gemelo se sienta. Además, la depresión se produce en ambos lados de la familia, por lo que hoy no me sorprende el hecho de que estaba deprimido en mi adolescencia, pero en ese momento no sabía cómo llamarlo depresión. Todo lo que sabía era que tenía ganas de morir caminando y pensé que matarme a mí mismo eliminaría el intenso dolor emocional que sentía sin parar. Para el 4 de agosto de 1980 estaba listo para quitarme la vida. Era tarde en la noche. No había nadie en casa. Mi hermano mayor estaba casado y vivía con su propia familia. Mis padres y mi hermano menor estaban de viaje en Alaska. Y mi gemela estaba en su trabajo de verano a tiempo parcial en McDonald’s, lo que significaba que no estaría en casa hasta cerca de la 1 am. Mientras contemplaba cómo me iba a sacar, comencé a gritarle a Dios en mis pensamientos: “Dios, no quiero morir. Simplemente no quiero seguir viviendo con este dolor ”. En mi corazón sentí que si había alguien que pudiera entenderme y amarme, tendría que ser Dios, así que me volví hacia Él en mi desesperación. Sorprendentemente, un pensamiento vino inmediatamente a mi mente. “Enciende la televisión”. Eran las 11 de la noche. No lo dudé y encendí la televisión. Sorprendentemente, el programa que se emitía en ese momento no era otro que INSIGHT, Insight (serie de televisión) – Wikipedia, un programa que trataba problemas contemporáneos resueltos mediante la intervención cristiana. En esa noche en particular, el tema era el suicidio y cómo esa no era la forma de resolver el problema. Estaba anonadado y tocado. ¡Guauu! Los personajes del episodio fueron dirigidos a comenzar a mirar a Jesús meditando en él. Y yo también lo hice. Mas o menos. No sabía cómo meditar, así que comencé la costumbre de cantar Jesús es el Señor una y otra vez antes de irme a dormir. Mantuve esta práctica durante muchos meses. Mi pobre hermana, mis pobres compañeros de cuarto.
Unas semanas más tarde fui a la universidad a UMBC, a una hora de la casa de mis padres, viviendo fuera del campus en un dormitorio llamado St. Mary’s. Mi amiga de la infancia, Linda, cristiana, también vivía en el mismo dormitorio. Los viernes por la noche volvía al dormitorio y me contaba sobre un estudio bíblico en el campus al que asistía. Mi interés despertó sus historias de cómo las personas en el grupo se vieron afectadas al compartir acerca de cómo Dios estaba trabajando en su propia vida y al orar unos por otros. Entonces comencé a asistir. En el exterior, probablemente parecía un cristiano para muchos. Hablaba de Jesús, cantaba de noche sobre él, conocía la Biblia hasta cierto punto. Me atraían las cosas espirituales. Pero por dentro aún no era regenerado: un pagano, perdido y confundido. Yo también vivía una doble vida. Después del estudio bíblico los viernes, me iría de allí totalmente en la nube nueve debido a ese maravilloso momento, pero luego regresaría a nuestro dormitorio y estaría loco en mi comportamiento. Pensé que era mi propio jefe y que era libre de hacer lo que quisiera, así que lo hice.
Un día, a principios de noviembre, mis amigos cristianos me invitaron a ver a un evangelista católico juglar llamado John Polce.
En ese momento lucía un cabello castaño oscuro debajo de los hombros y una barba. En mi mente, él se parecía a lo que yo pensaba que Jesús se habría visto. Contó la historia de cómo se había convertido en un seguidor de Jesús el Cristo. Ese fue un momento decisivo para mí. Aunque no me convertí en cristiano entonces, algo cambió por dentro y decidí finalmente traer mi Biblia de casa. Empecé a leerlo de nuevo. Jesús estaba constantemente en mi mente, para disgusto de aquellos que eligieron estar cerca de mí. Hablé sin cesar sobre él. A pesar de esto, mi estudio de la Biblia después de los viernes por la noche seguía siendo bastante salvaje. Y mis lazos con lo oculto todavía estaban allí. A menudo predicaba la reencarnación a mis amigos cristianos. Sabían que no podían comunicarse conmigo directamente, por lo que una amiga Michelle le pidió a un pastor visitante de nuestro grupo de estudio bíblico que comentara sobre el tema de la reencarnación. Él dijo: “Oh, esa es fácil”. Y citó este versículo del libro de Hebreos en el Nuevo Testamento: Se le asigna al hombre una vez que muera y luego viene el juicio. (Hebreos 9:27). Sabía que Michelle quería que escuchara eso. El verso me atravesó como una espada. Dejé caer la reencarnación. Y cuando se fue, también lo hicieron las otras cosas ocultas.
Sin embargo, el resto de mi estilo de vida pecaminoso no cayó. Todavía estaba haciendo lo que me agradaba, pensando que no respondía a nadie, ignorando la moralidad bíblica con la que me criaron. A principios de abril de 1981, mi amiga Linda pensó que necesitaba decir algo. Ella era bastante severa en su redacción. Ella me dijo que tenía que parar. Me puse súper enojado. Nadie me dice qué hacer. Me alejé de ella y realmente no le hablé hasta después de mi conversión.
Y entonces ocurrió el milagro. Estuve en casa para Pascua unas dos semanas después, viendo a mi favorito Ben Hur, ya sea el Viernes Santo o el Sábado Blanco. Estaba en el punto de la película donde la escena muestra a Jesús desde atrás, colgando de esa cruz, con una corona de espinas en la cabeza baja, nubes negras cubriendo el cielo, truenos. De repente me di cuenta de que era un pecador que necesitaba su sacrificio. La idea me atravesó como un rayo. Nunca había creído que era pecado antes de este momento. En mi mente, nunca había matado a nadie, así que no era tan malo, definitivamente no merecía el juicio o la ira de Dios. No estaba en la categoría de personas que necesitaban la sangre de Jesús para limpiarlos de sus pecados. Eso fue para asesinos. Pero el Espíritu de Dios estaba presente y me convenció de mi necesidad de arrepentimiento, que cuando Jesús murió en esa cruz en nombre de los pecadores, eso me incluyó. Comencé a llorar, lágrimas de arrepentimiento, lágrimas por el precio que Jesús había tenido que pagar por mi redención, y alegría que Dios finalmente me había hecho llegar. Y mientras lloraba, mi padre entró en la habitación y me preguntó si había nacido de nuevo. Había estado asistiendo a un estudio bíblico en la iglesia episcopal a la que había comenzado y sabía algo sobre la expresión nacido de nuevo. Asentí con la cara manchada de lágrimas y dije: “Sí, sí, supongo que sí”.
Y yo estaba. Todo cambió por dentro en un instante. Finalmente pude ver el reino de Dios, algo que se me había ocultado hasta este momento.
“Excepto que un hombre nazca de nuevo, no puede ver el reino de Dios”. (Juan 3: 6) Vi a Jesús Su Hijo como el Cordero de Dios que quita el pecado del mundo, incluido el mío, había experimentado lo Santo Espíritu que con la gentileza de una paloma había trabajado en mi conciencia, convenciéndome de la necesidad de confesar que era un pecador que necesitaba arrepentimiento y salvación. El amor de Dios vino a mí. Su espíritu me llenó. Había encontrado lo que anhelaba. Conocerlo personalmente, conocer su amor.
Mi deseo de ser salvaje desapareció. Un efecto directo de eso fue que comencé a vestirme de manera diferente sin que nadie me dijera que necesitaba dejar de usar esto o aquello o comenzar a usar este tipo de ropa más modesta. Mis dormatos se dieron cuenta y me preguntaron qué me había pasado. Les dije que había nacido de nuevo. Estoy seguro de que me puse nervioso a muchas personas porque realmente no podía callarme acerca de Jesús. Pero también ayudé al menos a un compañero de dormitorio, una persona muy dulce, que estaba luchando terriblemente con una adicción al alcohol. Lisa vino a mí y me preguntó qué significaba la expresión nacer de nuevo. No pude explicárselo. Todavía no tenía todas las palabras para una explicación, pero había encontrado un tratado titulado Born Again esa mañana en el campus. Se lo entregué. No mucho después de eso, esta joven también creyó, con un cambio igualmente dramático en su vida.
Continué asistiendo al estudio bíblico en el campus que había estado visitando antes de mi conversión, y durante las vacaciones de verano comencé a asistir a una iglesia cristiana recién formada en la ciudad de mi alma mater de la escuela secundaria. Me bauticé en noviembre de 1981 y puedo dar fe de que Dios, el creador de todo lo que se ve y no se ve, es bueno, fiel y real. Que ama a cada persona con el amor más profundo, y llama a cada persona al arrepentimiento, a darse la vuelta, a estar de acuerdo con Él en lo que es el pecado, y ven a conocerlo personalmente a través de Su Hijo Jesús. Como dijo Jesús: “Si alguien me ama, cumplirá mi palabra; y mi Padre lo amará, y iremos a él y haremos nuestro hogar con él”. Juan 14:23
Los cristianos oraron por mí, compartieron conmigo, mi propia búsqueda, Dios me atrajo a través del poder de las Escrituras, me di cuenta de mi propia necesidad de ser conocido y verdaderamente amado, y luego la revelación de mi propia necesidad de perdón y arrepentimiento. , y Dios abriendo mis ojos espirituales para ver, y luego llenándome del Espíritu de Dios para poder seguir a Jesús.
Y así es como me hice cristiano. El primero en voz alta de mi familia.
Y todavía lo estoy, por supuesto. Para ser claros, Dios todavía está trabajando en mi personaje. Algunas cosas grandes negativas se desvanecieron de inmediato cuando creía, otras cosas todavía están teniendo un ajuste.