En las próximas décadas, India tendrá la distinción de tener las poblaciones más grandes de dos de las tres religiones más grandes del mundo, el Islam y el hinduismo, según los nuevos datos de proyecciones religiosas del Centro de Investigación Pew.
India ya alberga a la mayoría de los hindúes del mundo. En 2010, el 94% de los hindúes del mundo vivía en India, y se espera que esto siga siendo cierto en 2050, cuando se proyecta que 1.300 millones de hindúes vivan en el país.
Pero también se espera que la India tenga 311 millones de musulmanes en 2050 (11% del total mundial), lo que lo convierte en el país con la mayor población de musulmanes del mundo. Actualmente, Indonesia tiene el mayor número de musulmanes del mundo.
Se espera que los musulmanes crezcan más rápido que los hindúes porque tienen la mediana de edad más joven y las tasas de fertilidad más altas entre los principales grupos religiosos de la India. En 2010, la edad promedio de los musulmanes indios era de 22 años, en comparación con 26 para los hindúes y 28 para los cristianos. Del mismo modo, las mujeres musulmanas tienen un promedio de 3.2 hijos por mujer, en comparación con 2.5 para los hindúes y 2.3 para los cristianos.
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Debido a estos factores, la comunidad musulmana de la India se expandirá más rápido que su población hindú, pasando del 14.4% en 2010 al 18.4% en 2050. Pero, incluso con este aumento, los hindúes constituirán más de tres de cada cuatro indios (76.7% ) en 2050. De hecho, el número de hindúes en la India seguirá siendo mayor que las cinco mayores poblaciones musulmanas en los países musulmanes más grandes del mundo (India, Pakistán, Indonesia, Nigeria y Bangladesh) combinados.
India también tiene una serie de minorías religiosas más pequeñas. En 2010, aproximadamente el 2.5% de la población del país era cristiana, incluidos los miembros de castas programadas (históricamente conocidos como intocables o dalit) que a veces se identifican como hindúes al completar formularios oficiales. Se espera que los cristianos representen el 2.2% de la población de la India en 2050.
La agitación religiosa (entre musulmanes e hindúes, pero que también involucra a sijs, cristianos y otros) ha sido durante mucho tiempo una realidad en la India. El año en que el país obtuvo su independencia de Gran Bretaña, el subcontinente indio se dividió a lo largo de líneas religiosas, en el Pakistán musulmán y la India hindú. Aunque la separación pretendía aliviar las tensiones religiosas, provocó un espasmo de violencia que dejó hasta un millón de muertos y más de 10 millones de desplazados.
En los casi 70 años transcurridos desde la independencia, la violencia religiosa se ha cobrado miles de vidas más, incluida la del fundador de la India moderna, Mahatma Gandhi, así como la primera ministra Indira Gandhi. Un informe reciente del Centro de Investigación Pew sobre restricciones religiosas encontró que India tiene uno de los niveles más altos de hostilidades sociales relacionadas con la religión en el mundo.
Incluso el actual primer ministro de la India, Narendra Modi, ha sido perseguido por acusaciones de intolerancia religiosa, derivadas de la violencia antimusulmana en el estado de Gujarat en 2002, que según algunas estimaciones mató a unas 2.000 personas. Modi, que era el primer ministro de Gujarat en ese momento, ha sido acusado de no hacer lo suficiente para detener el asesinato porque es el líder del partido nacionalista hindú Bharatiya Janata y los hindúes perpetraron la violencia contra los musulmanes.