Todo es posible, pero parece excepcionalmente improbable. Lo que pasa con la tecnología es que cuanto más sofisticada sea la tecnología, más cosas tendrás, y cuantas más cosas tengas, más rastros quedarán en el registro arqueológico. Por ejemplo, imaginemos que una sociedad con tecnología del nivel de la Edad del Bronce surgió en Europa hace 50,000 años, pero fue eliminada por algún tipo de catástrofe. ¿Qué esperaríamos ver, arqueológicamente? Bueno, esperaríamos ver cosas como el bronce, la cerámica y las indicaciones de la agricultura (por ejemplo, restos fosilizados de granos de cereales con el raquis frágil cada vez más popular) y asentamientos permanentes considerables (por ejemplo, la construcción de cimientos aquí y allá). Esas son cosas que tienden a sobrevivir bastante bien en el registro arqueológico. Y eso ni siquiera comienza a entrar en el tipo de material que esperarías encontrar en una civilización tan avanzada o más que la nuestra: la alteración del paisaje a gran escala de maneras que no tienen sentido en relación con los procesos geológicos naturales. (por ejemplo, canales o cortes de carreteras a través de rocas sólidas), o la introducción generalizada de productos químicos sin posibles fuentes naturales (por ejemplo, plásticos).
No encontramos cosas así. Lo que encontramos cuando miramos hacia atrás en la prehistoria son cosas como herramientas de piedra muy simples y huesos trabajados. No hay razón para preservar cosas como esas y no hay signos de mayor sofisticación tecnológica. Cuando una sociedad colapsa, su cultura material no se evapora simplemente. Las cosas se desmoronan con el tiempo y son presa de los procesos naturales, ciertamente, pero aún dejan huellas. Además, esos procesos se aplican tanto a herramientas sofisticadas como simples. Que encontremos herramientas simples, de las cuales no esperarías cantidades masivas en primer lugar si estás mirando un pequeño número de cazadores-recolectores, y no encuentras ninguno de los miles de restos que esperarías de un equipo tecnológicamente más sofisticado. sociedad, lo que cabría esperar en grandes cantidades, entonces es una apuesta bastante segura que la sociedad sofisticada nunca existió. Si hubiera habido un período de sofisticación tecnológica similar al nuestro en cualquier punto anterior de la historia humana, podríamos saberlo. Si lo hubiera, la mayor parte de lo que una vez supieron se perdería. Las bibliotecas se habrían quemado y los videos paleo-Youtube habrían desaparecido, pero podríamos señalar los restos de los centros de datos donde se habrían alojado y los cimientos desmoronados de las represas hidroeléctricas que alguna vez los habían alimentado.