Tomando la visión a largo plazo, y si por lo tanto podemos tomar “evangélico” como “reformado”, entonces hay una respuesta fácil. La respuesta estándar del siglo XVI fue, para citar los 39 artículos de la Iglesia de Inglaterra, ‘Una congregación de personas fieles, donde se predica la Palabra de Dios y se administran los sacramentos debidamente’. Es decir, estamos tratando con creyentes activos en lugar de simples asistentes (‘fieles’), donde el acto central de su reunión es la Biblia que se abre y explica con una creencia ortodoxa, y la práctica regular del Bautismo y la Cena del Señor. Esas se llaman las Marcas de la iglesia, es decir, así es como identificas una iglesia. La respuesta de la Iglesia de Inglaterra habría sido estándar en todas las iglesias reformadas.
Algunos reformadores agregaron una tercera marca, que era disciplina de la iglesia, pero eso no fue una gran controversia porque los que usaron dos marcas implicaron disciplina en la frase ” debidamente administrado”.
Todo lo que una iglesia hacía (oración, alabanza, compañerismo, confesión, etc.) fluiría del principio de la Biblia que se enseña, aunque se desarrolló una distancia entre las iglesias sobre la cantidad de libertad que se les permitía en sus actividades.
Se produjo un gran cambio en el siglo XVIII en adelante, cuando lo que estaba implícito en los reformadores se hizo explícito en las actividades de hombres como Whitfield y los Wesley, y en las sociedades misioneras, que era la necesidad de la conversión personal. No es exclusivo del cristianismo evangélico (tanto los mormones como los testigos de Jehová insisten en ello), pero es distintivo dentro del cristianismo de las iglesias evangélicas.
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Hay otras distinciones que podrían hacerse, que pueden aclarar la respuesta a la pregunta:
Es útil distinguir las iglesias evangélicas de las católicas , porque aborda desde el principio dónde reside la máxima autoridad. En las iglesias católicas, la Biblia se coloca cuidadosamente al lado o debajo de la tradición, y / o la enseñanza de la iglesia y sus obispos o papa. Las iglesias evangélicas reconocerán el peso de la tradición, pero otorgarán la máxima autoridad solo a la Biblia. Por lo tanto, las iglesias católicas darán gran importancia a la formalidad y la tradición en sus servicios, pero no son tan relevantes para los evangélicos que tienden a estar marcados por la informalidad en sus reuniones.
También es útil distinguir las iglesias evangélicas de las liberales , donde hay una distinción similar sobre el lugar de la razón. Los evangélicos tienen muchos eruditos excelentes, pero siempre se someterán a las Escrituras.
Algunas personas distinguen las iglesias evangélicas de las carismáticas o pentecostales; En su pensamiento, estos últimos enfatizan los dones del Espíritu Santo, y los primeros no. Pero eso puede ser demasiado agudo, porque muchas iglesias C / P se ajustan a las definiciones de los reformadores.
Algunas personas incluyen maestros de Prosperidad o Sanación (Joel Osteen o Benny Hinn) en la definición, porque usan la Biblia en sus mensajes. Sin embargo, el consenso evangélico principal es que tales maestros se encuentran muy fuera de la ortodoxia bíblica y, por lo tanto, fallan las definiciones de los reformadores.
Algunas personas definen las iglesias evangélicas sociológicamente en lugar de teológicamente , y lo asocian con entusiasmo en la adoración o la naturaleza contemporánea de la música. Indudablemente, las iglesias evangélicas comparten muchas características y canciones estilísticas, internacionalmente y más allá de los límites de las denominaciones, pero la mayoría son lo suficientemente astutas como para saber que la similitud en realidad refleja un acuerdo en teología en lugar de un gusto compartido en la música.
Si visitara una iglesia evangélica no pasaría mucho tiempo antes de que escuchara una referencia clara a la cruz de Cristo y lo que ha logrado. Esa es una nota que se llama constantemente, y cuanto menos enfatiza una iglesia, menos evangélico es en sustancia, más que en estilo.
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