Además de los tecnicismos de las diferencias de roles basadas en la religión y la cultura, el Dalai Lama es muy parecido a un Papa.
Si observa esto desde un punto de vista puramente influyente, podría decir que el Dalai Lama es como el Papa del budismo. Sin embargo, el budismo en general no tiene jerarquía y nadie funciona en ese tipo de papel de papa. Sin embargo, el budismo tibetano es un poco diferente, ya que definitivamente hay cierta jerarquía en la estructura y el papel del Dalai Lama es el más alto en esa estructura.
Pero, en resumen, tanto el Papa como el Dalai Lama son líderes espirituales muy respetados y pilares de sus respectivas religiones, por lo que son muy similares.
A los ojos de los católicos, el Papa es la máxima autoridad en el catolicismo: defiende la doctrina y tiene el poder de influir en la reforma, lo que rara vez ocurre, y sirve de inspiración y guía para las masas.
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Lo mismo es cierto del Dalai Lama. Los tibetanos y los budistas tibetanos miran al HHDL en busca de orientación religiosa, ya que es considerado una autoridad en el budismo tibetano. Este Dalai Lama en particular es una figura increíblemente importante para los tibetanos dentro y fuera del Tíbet, tal vez incluso más que el Papa para los católicos. Gran parte de eso tiene que ver con los últimos 58 años de su exilio en la India, el lío político en curso con China y su implacable viaje global, redacción de libros, compromisos públicos, enseñanza y popularidad general. Es como el corazón del Tíbet y es profundamente venerado por los tibetanos.