Creo que es más amplio que eso y multifactorial.
En la época romana, Oriente Medio y el sur de Europa formaban parte de la misma entidad política, y esencialmente en una etapa similar de desarrollo. Durante la Edad Media, la cultura de Europa occidental retrocedió y el mundo musulmán avanzó. Luego, durante el Renacimiento y la Ilustración, Europa experimentó las revoluciones científicas e industriales, y nuevamente se adelantó a Oriente Medio y, en este caso, al resto del mundo.
Los judíos europeos trajeron esos avances a Oriente Medio. En esos avances no solo se incluía la revolución científica y técnica, sino también los desarrollos sociales, económicos y políticos que los habían acompañado, como la educación universal con énfasis secular, el capitalismo, el gobierno republicano y un espíritu que enfatizaba el trabajo duro y económico. así como la competencia militar, el individualismo, el estado de derecho y la honestidad.
Más que cualquier otra cosa, fueron los últimos cientos de años de cultura europea que los judíos europeos trajeron consigo, y les dio una ventaja significativa al igual que en el resto del mundo, que, como sabemos, colonizó con éxito.
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Creo que lo que está sucediendo ahora y en el resto del mundo es que la forma europea de hacer las cosas se está extendiendo a otras poblaciones. Pero el proceso es lento y desordenado y se desarrolla a diferentes velocidades en todo el mundo. Algunos países, por ejemplo, los “Tigres asiáticos” como Japón, se subieron al carro temprano y lograron un nivel europeo de prosperidad y poder. Otros han tardado más en adoptar la nueva forma de hacer las cosas. El proceso ha sido particularmente doloroso en el Medio Oriente, en el que las naciones han luchado para salir de un fango de dictaduras cleptocráticas, democracias excesivamente corruptas y dictaduras religiosas fundamentalistas que no son mejores que las cleptocracias que reemplazan.
Mi experiencia directa en Oriente Medio es limitada, pero visité Egipto en la década de 1980 y, aunque amaba al país y a su gente, noté varios impedimentos serios para el desarrollo.
El problema principal que vi fue el nivel de corrupción. En pocas palabras, es imposible hacer algo en Egipto sin un soborno o “baksheesh”. Aprendí que era imposible que un extranjero hiciera algo tan simple como hacer una reserva de hotel sin contratar a un residente local que pudiera negociar el sistema de sobornos necesarios.
Un intento de cambiar las reservas de mi aerolínea en una oficina oficial de la aerolínea tuvo un fracaso total; la persona a cargo simplemente no haría el cambio. Un compañero de viaje descubrió que su equipaje había sido desmembrado en el hotel y la mayoría de los artículos robados; solo después de las amenazas a la gerencia del hotel se “descubrió” el equipaje “perdido”, y las pertenencias fueron empujadas rápidamente dentro.
En general, me pareció que la cultura egipcia estaba adaptada a una forma anterior de organización social, en la que la mayoría de la mano de obra era la agricultura y los bienes y servicios vendidos a través del trueque y el regateo. El soborno generalizado no era tanto una indicación de egoísmo como una forma personal y anticuada de hacer las cosas, una en la que cada transacción es ad hoc. Y eso simplemente no es adecuado para una sociedad moderna y altamente organizada en la que el funcionamiento del todo depende de que el individuo haga su parte.
Otro problema común en el mundo islámico es el énfasis en lo religioso en lugar de la educación secular. En las culturas europeas, han estado separados por mucho tiempo (educación pública secular combinada con “escuela dominical” durante la cual los niños reciben instrucción religiosa) o cuando la educación es proporcionada por una institución religiosa como la Iglesia Católica, la mayor parte del tiempo se dedica a la educación secular temas
Finalmente, señalaría el contraste entre palestinos e israelíes como un ejemplo de la diferencia entre un énfasis obsoleto en la guerra y un énfasis moderno en la tecnología y el comercio. Los palestinos han estado luchando una batalla perdida durante más de 50 años, porque en cada etapa del juego, han insistido en recuperar lo que era suyo, por ejemplo, toda Palestina, mientras que los israelíes se han centrado en la productividad. Los productos materiales de una economía avanzada son más que cualquier otra cosa que hacen que una nación sea fuerte. Me recuerda un poco al conflicto entre el sur de Estados Unidos, con su visión romántica y caballeresca de la guerra, y el norte industrial de Estados Unidos. El Norte ganó fácilmente, porque el Sur no podía igualarlo en la producción industrial.
El futuro del pueblo palestino no descansa en disparar cohetes contra Israel, una propuesta perdedora, o en recuperar cada centímetro cuadrado de tierra. Más bien, radica en la educación y la producción, y eso requiere una coexistencia pacífica.
Tenga en cuenta que no estoy haciendo un juicio moral aquí de ninguna de las partes, eso es para otro momento y lugar. Solo estoy señalando que el enfoque palestino ha sido contraproducente. Están sucediendo muchas cosas en el mundo islámico hoy que parecen autodestructivas: el surgimiento de los islamistas, movimientos terroristas que parecen condenados al fracaso, dictaduras brutales y cleptocráticas y democracia corrupta. Creo que, como lo hizo Europa, * el Medio Oriente encontrará su camino hacia la modernidad, pero mientras tanto, es un poco doloroso de ver.
Realmente es posible combinar los avances seculares con la fe religiosa y creo que Europa dominó eso a partir del Renacimiento, cuando el viejo conocimiento y cultura clásicos se redescubrieron y tomaron su lugar junto al cristianismo (en lugar de desplazarlo). El truco es descubrir cómo equilibrar los dos y, paradójicamente, el Islam de la edad de oro fue mejor en esto que el Islam de hoy.
* Estoy pensando en las guerras religiosas, los movimientos puritanos y las revoluciones de la ilustración, y, por supuesto, hubo en el siglo XX el surgimiento del fascismo y el marxismo, y una serie de guerras cada vez más brutales que terminaron solo porque las armas nucleares los produjeron imposible.