Supongo que estás hablando de la Europa medieval, en cuyo caso estás hablando de la Iglesia Católica.
La Iglesia católica fue importante en la Europa medieval por varias razones. Extrajo diezmos, o impuestos religiosos, de líderes religiosos de toda Europa, independientemente de su afiliación a un país. Esto significaba que eran extremadamente ricos y, por lo tanto, capaces de financiar ejércitos mercenarios (más comúnmente, mercenarios suizos, que aún, aunque en una capacidad semi-ceremonial, son empleados por el Vaticano hoy) y son uno de los principales mecenas del arte y Arquitectura en Europa.
También significaba que, aunque los Estados Pontificios eran el centro del poder de la Iglesia, eran una organización transeuropea. Esto significaba que a menudo funcionaban como mediadores entre estados y de alguna manera funcionaban como un tribunal internacional (aunque, por supuesto, con una inclinación religiosa). Por ejemplo, coronaron a Carlomagno, el Sacro Emperador Romano, y negociaron el Tratado de Tordesillas (ciertamente post-medieval) que dictaminó sobre la competencia colonial entre Portugal y Castilla. También se negaron a otorgarle a Enrique VIII de Inglaterra sus divorcios (durante este período, el divorcio de un gobernante solo podía ser otorgado por el Papa, uno de sus muchos poderes), lo que resultó en la formación de la Iglesia Anglicana.
Los papas también fueron los principales instigadores de las Cruzadas, que afectarían el panorama político de Europa y Oriente Medio durante la mayor parte de la Edad Media.
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Más allá de esto, el Papa tenía serias habilidades para negar la legitimidad de un monarca, a través de la excomunión en situaciones extremas o simplemente la condena pública. Esto le dio a los Estados Pontificios mucha influencia política en los conflictos entre imperios más grandes, a menudo estaban en medio de guerras entre el Sacro Imperio Romano y el Reino de Francia.
En un nivel inferior, las posiciones dentro de la Iglesia eran medios cruciales de avance para los hijos de familias nobles que no estaban directamente en línea para heredar las tierras y la riqueza de sus padres. Un obispo a menudo podía recaudar impuestos y tropas de sus tierras como un gobernante secular y podía aspirar a lograr un ascenso al Cardenal que les otorgaría una gran riqueza e influencia en la Iglesia, y desde allí uno podría aspirar a convertirse en Papa. Especialmente dentro de Italia, las familias poderosas competirían implacablemente para lograr que sus 2. °, 3. ° y 4. ° hijos (etc.) ocuparan posiciones poderosas en la Iglesia, y originalmente las familias mercantiles no nobles como la Casa de los Medici lo utilizaron como un medio para ganar legitimidad entre Las antiguas familias nobles.
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