Primero, tengamos en cuenta que Jesús no fue históricamente significativo en su propio día. Era un humilde maestro artesano y religioso de una provincia remota llamada Galilea, que solo atrajo a unos cientos de seguidores en el apogeo de su popularidad. Evitó las áreas urbanas y, según las cuentas más confiables, su ministerio público duró menos de un año. Inicialmente, sus seguidores creían que iba a organizar una rebelión contra Roma y restablecer la monarquía davídica, pero fue ejecutado sin ceremonias de la manera más vergonzosa y humillante posible dentro de una semana de viajar a Jerusalén.
En segundo lugar, tengamos en cuenta que los romanos, en su mayor parte, ignoraron por completo ese rincón entero del Imperio en sus propios escritos. Los historiadores romanos no mencionaron al pequeño rey que gobernaba la región, el prefecto romano que fue enviado a sofocar los disturbios domésticos en la región, el consejo que gobernaba a los judíos en Jerusalén, o el Sumo Sacerdote que estaba al frente de ese consejo. Según los escritos romanos, no conocemos a otros campesinos galileanos de la época de Jesús. Los registros romanos oficiales habían desaparecido cuando Aleric saqueó Roma en el año 410 DC. Los arqueólogos solo han recuperado un puñado de artefactos de identificación personal en la región, y la mayoría de ellos pertenecían a individuos extremadamente ricos y poderosos.
A continuación, tengamos en cuenta que la evidencia histórica del mundo antiguo es increíblemente escasa. Alejandro Magno, por ejemplo, fue una de las figuras más influyentes de la historia antigua. Conquistó la mayor parte del mundo conocido en ese momento, diezmó uno de los imperios más poderosos de la historia, difundió la cultura helénica en todo el mundo antiguo, estableció el idioma griego como la lingua fascia en todo el antiguo Cercano Oriente e introdujo las obras de Aristóteles el mundo. Sin embargo, la primera biografía de Alexander fue escrita casi 300 años después de su muerte. Solo hay seis fuentes principales para su vida, la última de las cuales fue escrita casi 1000 años después de su muerte. Solo hay unas pocas docenas de manuscritos de esas fuentes, y todas esas copias se hicieron siglos después de que los originales se hubieran desmoronado.
Y finalmente, recordemos que el judaísmo del primer siglo, en particular, era una cultura predominantemente oral. Los maestros religiosos con frecuencia prohibían a sus alumnos que comprometieran sus enseñanzas con la escritura. Cuando esta prohibición fue abandonada alrededor del siglo III, los judíos habían acumulado cientos de miles de páginas de comentarios y debates palabra por palabra que se habían conservado oralmente, en algunos casos durante cientos de años.
Por último, pero no menos importante, echemos un vistazo al propio Jesús y al movimiento que siguió. Con el debido respeto a la religión cristiana, las enseñanzas reales de Jesús no fueron revolucionarias para su época. Teológicamente, se puso del lado de la escuela religiosa dominante (los fariseos), excepto que (como galileo) adoptó un enfoque mucho más laxo de la Ley y desafió algunas de las presuposiciones sociales de la cultura en general. La importancia de su vida se basó principalmente en la creencia de sus seguidores de que él era el Mesías, por ejemplo, una figura apocalíptica que derrocaría la influencia extranjera en la región, restablecería la monarquía, restablecería el depuesto sacerdocio zadokita, limpiaría el Templo y establecería la independencia judía. de una vez por todas. Para lograr todo esto, tuvo que cumplir una serie de expectativas mesiánicas. El Jesús histórico no cumplió casi ninguna de estas expectativas. Era del país equivocado, descendía de la genealogía equivocada, se sometió a una figura mesiánica rival, enseñó desviaciones de la ley establecida, hizo declaraciones controvertidas, solo realizó milagros menores y a menudo no pudo hacer eso. , nació ilegítimamente, y a mitad de su ministerio público comenzó a exhibir un comportamiento errático, como hacer amenazas veladas contra el Templo, provocar disturbios, decirle a la gente que comiera su carne y bebiera su sangre, e igualarse con Dios. Pero lo más importante, no pudo hacer lo que se esperaba que hiciera el Mesías, que es restaurar la monarquía. En cambio, fue crucificado por los romanos por sedición de una manera que, según la ley judía, lo hizo impuro y maldecido por Dios.
Las primeras referencias a un Jesús histórico aparecen en las cartas de un fariseo y ex perseguidor de la Iglesia llamado Saulo de Tarso (más comúnmente conocido como el apóstol Pablo), quien escribió entre 20 y 30 años después de la crucifixión. Pablo nos dice aproximadamente cuándo vivió Jesús, relata algunas de las cosas que Jesús dijo e hizo, menciona el hecho de que fue crucificado (e intenta justificarlo usando una serie de argumentos complejos que comparan la ley judía con la herencia de los derechos de propiedad), nos dice de qué tribu era Jesús, menciona al hermano de Jesús (que todavía estaba vivo en ese momento), y nombra tres del “círculo interno” de los discípulos de Jesús (que también estaban vivos en ese momento). Más importante aún, las cartas de Pablo incluyen una fórmula litúrgica establecida que describe la muerte de Jesús, lo que implica que la historia de la crucifixión no solo se distribuyó dentro de los 20 años posteriores al evento real, sino que ya se había codificado en una forma “oficial”. y concedió un reconocimiento casi universal dentro de las comunidades cristianas cuando Paul puso la pluma al papel.
No hay que saltarse la cronología, pero las cartas de Pablo mencionan con frecuencia a James, el hermano de Jesús, quien fue el jefe de la comunidad cristiana en Jerusalén en los años posteriores a la crucifixión. Unos 50 años después, la historia de James está ampliamente documentada por el historiador judío Josefo, quien en realidad nos cuenta mucho más sobre él que el Nuevo Testamento. Josefo describe cómo James fue llevado a las paredes del Templo y empujado a su muerte, e implica que el asesinato de James fue el catalizador de la rebelión que resultó en la destrucción romana de Jerusalén en el año 70 DC. Josefo nos dice dos veces que Jesús era el hermano de Jacobo. Desafortunadamente, no podemos estar seguros exactamente de lo que Josefo dijo originalmente sobre Jesús, porque el pasaje que lo describe aparentemente fue alterado por una interpretación cristiana en algún momento (si es auténtico, el pasaje nombra a Jesús como el fundador de la secta cristiana, menciona su crucifixión y supuesta resurrección, y lo llama el Mesías).
Por cierto, Josefo también documenta la historicidad de Juan el Bautista (una figura importante en la vida de Jesús), y confirma las personas, lugares y eventos políticos importantes descritos décadas antes en los evangelios cristianos. Josefo, por ejemplo, ofrece una amplia experiencia sobre Herodes el Grande y sus hijos, los fariseos y saduceos, la relativamente breve prefectura de Poncio Pilato, etc.
Alrededor del 49-50 dC, nuevamente dentro de los 20 años posteriores a la crucifixión, vemos una carta anónima dirigida a “los hebreos” que hace una extensa disculpa por Jesús e intenta construir un caso para que él sea el Mesías. La audiencia prevista era la población judía en Judea, una cadena relativamente pequeña y muy unida de comunidades centradas alrededor de Jerusalén (que tenía una población de aproximadamente 30,000 personas en ese momento).
Dentro de los 40–50 años de la crucifixión, vemos el evangelio de Marcos. Tradicionalmente se cree que el autor es John Mark, un (medio) converso gentil de Antioquía que pasó un tiempo viajando con Paul. El evangelio de Marcos es en gran parte de disculpa, e intenta convencer a los lectores de que Jesús fue un Mesías espiritual que estableció un reino invisible y murió para redimir a la humanidad del pecado, en lugar de un Mesías literal que vino a restaurar la monarquía y establecer un reino terrenal. Mark ayuda a apoyar esta narrativa haciendo que Jesús trabaje constantemente para mantener en secreto su identidad mesiánica. Mark trata con el bautismo de Jesús para la remisión de sus pecados (que fue un incidente incómodo, si no embarazoso para la Iglesia primitiva) al hacer que Juan el Bautista reconozca a Jesús como el “cordero que quita los pecados del mundo” y luego agregando una voz audible desde el cielo. (Estoy escribiendo desde la perspectiva de la historia secular: muchos cristianos obviamente creen que estos eventos realmente ocurrieron). Incidentalmente, Marcos hace que Jesús prediga la destrucción de Jerusalén en el año 70 DC, que es la única razón por la que los estudiosos se niegan a fecharlo antes. .
Dentro de los 50–60 años posteriores a la crucifixión, vemos dos biografías independientes de Jesús que aparecen al mismo tiempo. El primero se atribuye a Mateo, uno de los doce miembros del círculo íntimo de Jesús; el segundo se atribuye a Lucas, un converso gentil que acompañó a Pablo en algunos de sus viajes misioneros unas décadas antes. Los eruditos generalmente afirman que los evangelios fueron escritos anónimamente, pero hay tanta evidencia para la autoría tradicional de Mateo y Lucas como para varias obras antiguas cuya autoría es aceptada sin controversia. Esto es especialmente cierto en el caso de Lucas, porque el mismo autor proporciona una descripción sorprendentemente detallada e históricamente precisa de los muchos lugares que visitaron Pablo y (el verdadero) Lucas.
Cuando Mateo y Lucas escribieron sus relatos, la Iglesia primitiva aparentemente estaba circulando una versión más o menos oficial de dichos atribuidos a Jesús. Mateo y Lucas muestran diferencias sorprendentes en sus narraciones individuales, pero aproximadamente el 80% de los dichos que cada autor atribuye a Jesús son idénticos palabra por palabra.
Mateo estaba escribiendo a una audiencia predominantemente judía, y trabaja muy duro para presionar la opinión de que Jesús era el Mesías. Él extrae las escrituras judías para cada verso posible que se puede usar como evidencia que predice la vida de Jesús, y organiza los eventos en la vida de Jesús para que sean paralelas a las historias de Moisés y Josué, quienes fueron considerados como arquetipos mesiánicos (recuerde que “Jesús” no es más que la forma griega de “Josué”).
Mateo y Lucas también relatan la historia del nacimiento virginal, que es algo extraño, porque no era un requisito mesiánico ni un argumento particularmente convincente entre el público gentil. La tradición del siglo II sostiene que José era un hombre mayor cuando estaba comprometido con María, y que Jesús obviamente no era su verdadero hijo. Esto significaría que, suponiendo que el nacimiento virginal fue una fabricación piadosa, probablemente se pretendía limpiar el hecho bien conocido de que Jesús nació ilegítimo. Las obras polémicas del siglo II contra el cristianismo nunca afirman que Jesús era simplemente el hijo de José; cuando abordan el tema, inevitablemente afirman que Jesús fue engendrado por otro hombre además de José. Esto también explicaría por qué Joseph, en ambos casos, era reacio a tomar a Mary como su esposa, a pesar del hecho de que la ley judía habría permitido las relaciones sexuales tan pronto como estuvieran “comprometidas”.
El evangelio de Lucas también se disculpa, pero de una manera ligeramente diferente. Luke estaba escribiendo a una audiencia gentil (romana) que se preocupaba poco por las costumbres y la cultura judías. Lucas estructura su evangelio para presentar a Jesús como un filósofo errante que es acusado falsamente y ejecutado falsamente. El hecho de que Jesús fuera ejecutado por sedición contra Roma era un obstáculo para el público gentil, por lo que el objetivo de Lucas es mitigar ese hecho lo más posible argumentando su inocencia.
El libro de los Hechos fue escrito al mismo tiempo que Mateo y Lucas, c. 70-80 AD. Los estudiosos generalmente reconocen que fue escrito por el mismo autor que escribió el evangelio de Lucas, y considerando que el verdadero Lucas era una figura relativamente oscura sin conexión directa con el Jesús histórico, hay pocas razones para dudar de que él fuera el autor. Lucas es obviamente una fuente para la historicidad de Jesús, pero su valor real radica en la precisión de la narración. Lucas describe con precisión a más de 50 personas, lugares y títulos relativamente oscuros a lo largo de la ruta de los viajes misioneros de Pablo, prestando fuerte crédito para afirmar que realmente estaba allí y haciendo cumplir la fiabilidad tanto de su evangelio como del libro de los Hechos.
Y finalmente, llegamos al evangelio de Juan. Este trabajo se atribuye tradicionalmente al apóstol Juan, el miembro más joven del círculo íntimo de Jesús y uno de los tres líderes de la iglesia de Jerusalén en los años posteriores a la muerte de Jesús. La tradición sostiene que el trabajo fue escrito en el año 96 dC mientras que John fue exiliado a la isla de Patmos, en la costa de Turquía. Si eso es cierto, habría tenido poco más de 80 años en ese momento. Los académicos, sin embargo, discuten fuertemente la autoría tradicional, así como la datación tradicional, por varias razones (está fechada convencionalmente entre 90 y 120 DC). Juan es el menos histórico de los evangelios, y el autor claramente usa la biografía de Jesús como vehículo para comunicar algunas de las doctrinas de su propia comunidad. Vemos a Jesús participando en disertaciones largas y detalladas sobre teología, que está completamente fuera de sintonía con la descripción en los evangelios anteriores, donde Jesús típicamente habla en breves y crípticos dichos que se niega a explicar a sus seguidores. John también expande el marco de tiempo de los otros evangelios de menos de un año a más de tres años. Y a diferencia del Jesús de los evangelios anteriores, que evitó las áreas urbanas y solo visitó Jerusalén una vez durante su ministerio público, el Jesús de Juan hace viajes regulares a Jerusalén. Pero el evangelio de Juan también es interesante por su desviación de los otros evangelios, porque el autor claramente no estaba familiarizado con Mateo o Lucas, y parece no hacer uso de la tradicional lista de dichos atribuidos a Jesús.
Fuera de las obras ya mencionadas, tenemos algunas obras tardías del Nuevo Testamento que pueden haber sido escritas o no en el primer siglo, pero que sin embargo presentan referencias al Jesús histórico. Uno es el libro de Santiago, en el que el autor menciona que él es el hermano de Jesús (mostrando que, independientemente del autor real, claramente existía una tradición que conectaba a Jesús con Santiago). Las epístolas atribuidas a Pedro mencionan la transfiguración, un evento descrito en los evangelios.
También tenemos algunas obras interesantes del siglo II. Polycarp es mencionado por varios autores tempranos, entre ellos Ignacio de Antioquía, que escribió alrededor del año 110 DC, e Ireneo de Lyon, que se jacta de haber conocido a Policarpo en Éfeso. Se reconoce universalmente que Policarpo conoció personalmente al apóstol Juan y pasó un tiempo con él en Éfeso a fines del siglo primero. El historiador del siglo IV Eusebio de Cesarea menciona a varios familiares del Jesús histórico y cómo una vez presentaron una petición ante Calígula (quien, como era de esperar, la ignoró). Ignacio, cuya historicidad no se discute, fue obispo de Antioquía a principios del siglo primero, y al menos habría conocido a personas que conocieron a los Apóstoles. Según Eusebio, los parientes de Jesús ocuparon puestos prominentes en las iglesias de Judea, mientras que Ignacio presidía la iglesia de Antioquía. Eusebio también cita una obra perdida de un autor de principios del siglo II llamado Papias que aparentemente tenía conocimiento de primera mano sobre el evangelio de Mateo (que puede o no ser el evangelio de Mateo en las Biblias modernas). Clemente de Roma escribió alrededor del año 89 DC, casi con certeza antes de que se escribiera el Evangelio de Juan.
Cuando se trata del Nuevo Testamento, tenemos una amplia evidencia documental. Hay más de 5,000 manuscritos en extensión de obras del Nuevo Testamento. Varios fragmentos de manuscritos pueden fecharse de manera confiable en el siglo II, y el primer fragmento del evangelio de Juan es lo suficientemente viejo como para ser un fragmento del autógrafo original (aunque eso es poco probable). La gran cantidad de lecturas variantes, junto con la gran cantidad de citas en otras obras antiguas, nos permiten reconstruir (algo contraintuitivamente) las lecturas originales con un grado extremadamente alto de precisión.
El hecho de que las primeras referencias a Jesús fueran obras de disculpa pretendía racionalizar las discrepancias entre el Jesús histórico y la idea de Jesús como el Mesías, así como el hecho de que muchas de estas obras estaban dirigidas a comunidades pequeñas y unidas donde Jesús supuestamente vivido y muerto dentro de la memoria viva, hace de la historicidad de Jesús una conclusión prácticamente inevitable. Podemos agregar a eso el hecho de que hay más fuentes primarias para la vida de Jesús que las que hay para la gran mayoría de las figuras de la historia antigua, esas fuentes están mucho más cerca de los eventos originales que la mayoría de las fuentes de la historia antigua, hay copias mucho más extensas de las fuentes, tenemos manuscritos que están mucho más cerca de los autógrafos originales, y estamos mucho más seguros de las lecturas originales. Realmente no hay forma de afirmar que Jesús no existió sin descender a una red de teorías de conspiración enrevesadas para explicar la evidencia.
Si todavía estás conmigo, agregaré que el consenso académico sobre la historicidad de Jesús es casi unánime. Solo dos o tres académicos calificados han intentado (recientemente) afirmar que Jesús no existía, y sus trabajos han sido ignorados por la comunidad académica (como lo demuestra la falta de citas) o descartados abiertamente como teorías de conspiración (como Bart Erhman recientemente caracterizó el trabajo de Richard Carrier). Hay cientos de miles de trabajos revisados por pares en revistas académicas líderes que presentan la historicidad de Jesús como una conclusión inevitable, y el estudio del Jesús histórico es actualmente una disciplina académica por derecho propio.