No fue hace tanto tiempo que los protestantes y los católicos no se mezclaron bien en Alemania. Hasta la posguerra, los católicos y protestantes en algunas áreas generalmente evitaban que sus hijos jugaran entre ellos y desaprobaban los matrimonios interdenominacionales.
Mi antigua universidad en Hildesheim (una isla católica en un mar protestante en el norte de Alemania) estaba en un antiguo edificio escolar, y el patio de atrás todavía tenía una línea blanca marcada en el medio, para mantener separados a los niños católicos y protestantes.
Tres cosas fueron la razón principal por la que las cosas no se salieron de control: Primero, los horrores de la Guerra de los Treinta Años, donde los protestantes y los católicos se mataron entre sí y se destruyeron ciudades enteras, dejaron profundas cicatrices en la sociedad alemana, y pocos querían poner en peligro la frágil paz que se firmó en 1648.
El segundo fue la Segunda Guerra Mundial. Con toda la devastación de la guerra por todas partes, había poco apetito por más conflictos por algo que perdió mucha relevancia para las personas después. Ambas iglesias también habían sido debilitadas por el régimen nazi.
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El tercero fue el Concilio Vaticano II, que vio una apertura dramática de los católicos hacia otras iglesias. Tomó mucho el aguijón del conflicto entre protestantes y católicos, y allanó el camino para un nuevo período de ecumenismo. Ese movimiento ecuménico ha perdido algo de fuerza mientras tanto, pero en las décadas de 1960 y 1970, hubo un verdadero optimismo de que el abismo podría ser curado.
Mientras tanto, el período de la posguerra vio una crisis general de fe para esa generación, y todas las iglesias han visto una disminución dramática en la influencia y la membresía. Como resultado, los viejos conflictos ya no parecen relevantes para la gran mayoría de los alemanes. Agregue a esto la afluencia de inmigrantes de muchos orígenes fuera de los católicos y protestantes, así como los ex alemanes orientales, fuertemente influenciados por el ateísmo estatal de la RDA, y usted tiene una sociedad que simplemente no es tan tradicionalmente cristiana como alguna vez lo fue.