El budismo tal como lo conocemos hoy se remonta a una persona llamada Siddhartha Gautama, comúnmente conocido como Buda Gautama o Buda Shakyamuni.
El budismo tal como lo conocemos está hecho de los siguientes componentes, dependiendo de la variante:
- Las reglas del monje y la monja (Theravada)
Estas reglas se pueden rastrear y se incluyen en: - El canon Pali: Tipitaka
El canon Pali es una colección de “libros” (originalmente hojas de palma) que se dice que contiene las palabras de Gautama Buddha y es un seguidor cercano
Antes de la versión escrita había una tradición oral. - El canon budista chino, por ejemplo el Taishō Tripiṭaka
El canon budista chino es la colección del Mahayana Sutra - El canon budista tibetano, conocido como Kangyur
Sin embargo, el budismo no es una religión que se desarrolló de manera independiente.
- En el budismo Theravada (como se practica en Tailandia y Myanmar, por ejemplo) encontramos rastros del hinduismo y la religión popular.
- En Mahayana (incluyendo Zen, Chan y Tierra Pura) encontramos rastros de taoísmo y religión popular.
- En Vajrayana (conocido como budismo tibetano) encontramos un fuerte vínculo con Bon que se desarrolló en la misma época, lo que indica una religión proto- (popular) de los elementos que fluyeron en Vajrayana y Bon
Gautama Buda no es el fundador de las religiones budistas que encontramos hoy en día.
Probablemente lo más cerca que nos acercamos a él y sus enseñanzas son textos específicos en el Canon Pali, siendo el Dhammapada uno de ellos.
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Para dar un pequeño paso para aclarar esto: Jesús no es el fundador del cristianismo como lo conocemos hoy. No era católico romano, ni luterano ni calvinista. Los Evangelios se remontan en parte a un proto-evangelio desconocido y el Evangelio de Tomás, que no forma parte de la Biblia, ofrece una idea de cuán auténticas son algunas partes de los Evangelios.
Sin embargo, reconocemos que Jesús (o un movimiento que le atribuyó las palabras) puso en marcha el cristianismo.
Deberíamos reflexionar sobre Gautama Buddha de la misma manera: no era un budista Theravada, Mahayana o Vajrayana ni el fundador de estos. Sin embargo, puso en marcha lo que hoy llamamos budismo.