Dos de los personajes más antiguos de la Torá son Adán y Matusalén, y el resto de los más antiguos vivieron antes del diluvio durante el tiempo de Noé. La razón principal por la que vivieron tanto tiempo es que tenían la característica de ser muy lentos para cambiar (a fin de avanzar en el camino de ser más éticos) y, por lo tanto, sus vidas eran más largas para darles esa oportunidad. Después de la inundación, las personas tenían la característica de poder cambiar más fácilmente de esa manera y, por lo tanto, su esperanza de vida ya no era tan larga.
Si esto significa que la gente realmente vivió tanto tiempo o si es metafórico está fuera del alcance de esta respuesta, pero sin duda es una buena pregunta. El punto que la Torá está tratando de hacer es que tienes una vida útil limitada y tienes la capacidad de cambiar tu nivel de ética con bastante rapidez, así que asegúrate de seguir avanzando en la dirección correcta y acelerar.