Creo que el significado del Bautismo y la Cena del Señor no se enseñan tan ampliamente como cuando era adolescente, por lo que muchos querrían saber por qué los “sacramentos” son importantes.
Cualquier grupo requiere rituales compartidos para funcionar adecuadamente. Estos pueden ser tan simples como la forma en que se saludan en una reunión, a través de series complejas de acciones como las que se encuentran en una misa católica tradicional.
Entre los rituales en nuestra iglesia (porque tenemos un énfasis en trabajar con personas que a menudo tienen un contacto limitado con la familia) hay un tiempo de saludo donde las personas a menudo se abrazan o besan, y cantan Feliz cumpleaños a cualquiera que se acerca un cumpleaños. Estos rituales compartidos dicen algo sobre el tipo de iglesia que somos, cómo nos vemos a nosotros mismos.
Trabajé en una oficina donde las celebraciones de cumpleaños eran una parte importante de la vida común del grupo. Fue una forma en que un nuevo gerente superó los favoritos del gerente anterior y afirmó a cada miembro del personal.
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Sin embargo, no importa cuántas otras iglesias sigan nuestras prácticas, los saludos y las celebraciones de cumpleaños no ayudan a crear un sentido de comunidad entre nuestra iglesia y la de ellos. Los cumpleaños y los abrazos son asuntos muy individuales.
La Cena del Señor (comunión) es un ritual que actúa al menos de tres maneras diferentes.
Expresa la relación de los participantes con Jesús, que se supone que es íntima, tanto en comunión con él como en recibirlo en nosotros mismos para indicar que nuestras vidas deben ser alimentadas y dirigidas por Jesús.
También expresa nuestra relación entre nosotros. Somos como los discípulos reunidos en el aposento alto para comer con Jesús cuando compartió con ellos y les reinterpretó la Pascua. Pertenecemos al mismo cuerpo, al mismo equipo.
También expresa nuestra relación con otros cristianos. Somos conscientes, por ejemplo, de que otros celebran la misma comida al mismo tiempo que nosotros, o lo hemos hecho o lo haremos. Incluso aquellos con quienes tenemos problemas serios todavía están, en su propia forma de lucha, tratando de expresar las mismas preocupaciones.
Para muchos protestantes, esta expresión de relación es práctica. La mayoría de los bautistas australianos me aceptarían como participante en la comunión si estuviera de visita, y sé que la mayoría de las Iglesias de Unión y Asambleas de Dios no se quejarían de mi participación en comunión con ellos, como pueden hacerlo en nuestra iglesia. Para que la solidaridad vaya más allá de las fronteras locales e incluso denominacionales.
Cuando se trata del bautismo, una vez más, esta es una forma en la que puedo expresar mi inmersión en la vida de Cristo, así como mi deseo de ser lavado de todos mis pecados, mi objetivo de poner fin a una vieja forma de vida y entrar en uno nuevo, e incluso mi disposición a morir como seguidor de Cristo con cierta esperanza de la resurrección.
Si bien el bautismo es un asunto individual, observar un bautismo es, para una iglesia, un poco como dar la bienvenida a un nuevo bebé a la comunidad; para quienes bautizan a los bebés, es exactamente eso. Por otro lado, un bebé mojado o rociado en una iglesia no tiene idea de esos otros aspectos del significado del bautismo y no tiene otra opción en el asunto, lo cual considero triste, pero a otros no les resulta difícil. [No se entrará en correspondencia.]
Los sacramentos, entonces, son símbolos importantes, no solo para el individuo, sino también para la iglesia.
Con la mayoría de los protestantes, solo puedo ver dos (o posiblemente tres, si admitimos lavar los pies) sacramentos ordenados por Jesús. Muchos de nosotros evitamos el término “sacramento” porque elimina el énfasis de que estamos siguiendo las prácticas designadas por Jesús mismo. De nuevo, ese es otro tema.