La primera regla con respecto a los nuevos estudios de la herencia de la inteligencia es sospechar mucho de todos los estudios de la herencia de la inteligencia.
La historia de estos estudios no es feliz. Stephen Gould escribió un libro completo (The Mismeasure of Man) que detalla todas las formas en que la investigación biológica ha sido cooptada al servicio del racismo, la misoginia, la homofobia y la represión económica. La investigación de inteligencia, como es lógico, siempre ha sido uno de los peores delincuentes.
Todo el campo sufre de debilidades fundamentales: realmente no podemos definir la inteligencia, y no podemos separarla de la cultura. Los psicólogos sí tienen definiciones de inteligencia pero (¡sorpresa!) Estas definiciones tienden a enfatizar habilidades en las que los psicólogos se destacan: la fluidez verbal y la manipulación de símbolos abstractos, por ejemplo. Un cínico podría agregar a esta lista la voluntad de creer que los resultados de los experimentos en estudiantes de secundaria occidentales pudientes pueden generalizarse al resto de la humanidad.
Dicho esto, hay pocas dudas de que hay un componente heredable de inteligencia. Cualesquiera que sean las formas que tome la inteligencia, se trata en última instancia de la resolución de problemas, y los mejores solucionadores de problemas son los que viven para reproducirse. Aunque la idea de los genes “para” la inteligencia es una falacia, hay muchos genes cuya función afecta la inteligencia. El valor de supervivencia de diferentes alelos de estos genes depende en gran medida del medio ambiente, y no menos importante del entorno social y cultural en el que operan. Pocos, si alguno, de estos alelos hacen que sus portadores sean “más” inteligentes. En cambio, es probable que afecten las formas que adopta la inteligencia.
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No es remotamente plausible que todos los genes que afectan la inteligencia sean heredados de la madre, pero eso no es lo que la investigación vinculada afirma, sino que afirma que existe una preponderancia. Existen algunos mecanismos por los cuales esto podría suceder:
- Varios genes que afectan la inteligencia podrían ubicarse en el cromosoma X. Dado que los hombres solo tienen una X y la heredan de sus madres, su inteligencia podría estar más estrechamente vinculada a sus madres que a sus padres.
- La impresión genética [1] [2] [3] puede causar que los genes heredados de uno de los padres sean suprimidos preferentemente. Esto parece ser lo que afirma la nueva investigación. Aunque esto es plausible, esperaría algunos estudios confirmatorios más antes de aceptarlo como un hecho.
- Las mitocondrias se heredan (casi) exclusivamente de la madre. Aunque los genes mitocondriales pueden no parecer genes “para” la inteligencia, los cerebros son consumidores voraces de energía metabólica, que es suministrada por las mitocondrias. Es probable que mejores mitocondrias se traduzcan en una mejor función cerebral.
Gran parte de la investigación citada en el artículo pretende demostrar que la inteligencia de los niños está más estrechamente relacionada con la de su madre que con la de su padre. Bueno duh. Mientras las madres sean las principales cuidadoras, también son las principales arquitectas del entorno de sus hijos durante el período de desarrollo crítico del cerebro. Por supuesto, las madres inteligentes tienden a criar hijos inteligentes. Criar a los niños para que sean buenos solucionadores de problemas es en sí un problema a resolver, y es probable que las madres con mejores cerebros lo hagan mejor.
La genética de la inteligencia es una de las Lonas de LaBrea de la ciencia. Está cubierto con el alquitrán pegajoso de la subjetividad, y todavía está luchando por salir del alquitrán y ponerse en una posición firme y objetiva.
Foto de Daniel Schwen, trabajo propio, CC BY-SA 2.5
Notas al pie
[1] Impresión genética e inactivación X
[2] La impronta, el cromosoma X y el cerebro masculino: explicando las diferencias sexuales en la responsabilidad del autismo
[3] Impresión genómica en el cromosoma X: implicaciones para el cerebro y los fenotipos conductuales.