Creo que los judíos, druidas, maniqueos, cristianos e incluso los adoradores de Baco suplicarían que la tolerancia define el paganismo romano.
Los romanos exterminaron deliberadamente la religión druídica en la Galia y Gran Bretaña; o al menos, exterminaron a los druidas mismos, lo que para una religión no escrita equivalía a lo mismo. Uno de los pocos logros que los historiadores romanos estaban dispuestos a otorgar al emperador Claudio fue Druidarum religionem apud Gallos dirae immanitatis et tantum ciuibus sub Augusto interdictam penitus aboleuit; “Él abolió por completo la religión inhumana de los druidas entre los galos, que bajo Augusto simplemente había sido prohibida a los ciudadanos romanos” (Suetonio, Claudio 25). Los romanos hicieron un punto especial de destruir el centro druídico en la isla de Angelsey, a pesar de que era militarmente insignificante.
En Judea, los romanos experimentaron repetidamente con forzar el culto imperial a judíos involuntarios, reciclando una política que el imperio seléucida griego había intentado antes. Los resultados fueron tan malos como lo habían sido la primera vez: entre 66 y 136 hubo tres guerras viciosas contra los judíos en Judea y Egipto, que terminaron en la limpieza étnica de Judea y de muchas comunidades judías desde Siria hasta Túnez. Vespasiano y Tito destruyeron el templo judío, el centro de su religión. Adriano no solo construyó un gran templo para Júpiter sobre las ruinas del Templo en Jerusalén, sino que también suprimió el estudio de la Torá, prohibió la circuncisión y prohibió a los judíos observar el sábado, así como obligó a los judíos de todo el imperio a pagar. Un impuesto especial.
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Tito y sus soldados abrazan la diversidad al llevarse el contenido del Templo judío en Jerusalén, 70.
Pero los romanos no limitaron su abrazo a los exóticos extranjeros. Incluso los cultos griegos familiares no fueron tratados con respeto inagotable. En 186–7 a. C., el Senado prohibió el culto a Baco, que consideraban una imposición extranjera en las buenas costumbres italianas. La supresión de las bacantes fue extremadamente minuciosa: se prohibieron las reuniones privadas, los sacerdotes de Baco fueron arrestados y, en última instancia, más de 7,000 personas fueron ejecutadas. Se permitió una versión limitada, diseñada por el estado, de los ritos báquicos, pero solo bajo la atenta mirada de las autoridades. El cónsul acusador justificó la persecución con este ejemplo de tolerancia romana:
Con qué frecuencia, en los tiempos de nuestros padres y nuestros abuelos, se ha asignado la tarea a los magistrados de prohibir la introducción de cultos extranjeros, de excluir a los aficionados a los sacrificios y adivinos del Foro, el Circo y la Ciudad, de buscando y quemando libros de profecías, y anulando todos los sistemas de sacrificio, excepto el realizado a la manera romana.
Livio, 39,15
La supresión de las bacantes fue un ejemplo particularmente violento, pero difícilmente fue único. A lo largo de los primeros años de la historia de Roma, el Senado expulsó repetidamente a practicantes religiosos extranjeros de la ciudad, junto con adivinos y astrólogos, en resumen, cualquiera que pudiera perturbar el orden social. Al igual que con Baco, el Senado intentó en repetidas ocasiones detener la propagación de dioses egipcios como Isis y Serapis en Italia; en un caso, un cónsul romano demolió personalmente un templo de Isis en la ciudad para dar un ejemplo; Ya en la época de Tiberio, un templo de Isis en Roma fue cerrado y sus sacerdotes fueron crucificados por sus prácticas extranjeras “lascivas”.
El texto del decreto del Senado contra las bacantes
Y todo eso es antes de que los romanos realmente se pusieran en marcha como perseguidores.
La política romana era con frecuencia violenta: aproximadamente la mitad de todos los emperadores eran líderes golpistas. Muchos de ellos trataron de mejorar sus reclamos de legitimidad al hacer chivos expiatorios a las minorías vulnerables. Este patrón comenzó tan pronto como 64, cuando Nerón atribuyó la culpa del Gran Incendio de Roma a los cristianos. Durante los próximos tres siglos, las vergüenzas políticas, las derrotas militares o los desastres naturales podrían atribuirse a los atípicos religiosos. Los cristianos eran los objetivos más comunes, pero no los únicos chivos expiatorios: Diocleciano, por ejemplo, quemó los escritos maniqueos y el clero maniqueo, así como los cristianos. La clave era encontrar una minoría impopular para cargar con la culpa. Como uno de los objetivos se quejó, Si Tiberis asciende en moenia, si Nilus no asciende en arva, si caelum stetit, si terra movit, si fames, si lues, statim Christianos ad leonem! adclamatur “Si el Tíber se eleva a las paredes, si el Nilo no se eleva a los campos, si los cielos truenan o la tierra se mueve, si hay una hambruna, una plaga, el grito se eleva de inmediato” ¡Cristianos al León! “(Tertuliano, Apologeticum 40).
Pero no necesita historias espeluznantes de niños arrojados a los leones (aunque eso, de hecho, sucedió) para tener una idea del alcance de la tolerancia romana. Solo escuche al Plinio el más joven, un burócrata de rango medio y amable que le escribe al emperador Trajano para pedirle consejo:
Plinio al emperador Trajano
Es mi práctica, mi señor, referirme a usted todos los asuntos sobre los cuales tengo dudas. ¿Para quién puede orientar mejor mis dudas o informar mi ignorancia? Nunca he participado en pruebas de cristianos. Por lo tanto, no sé qué delitos es la práctica de castigar o investigar, y en qué medida. Y no he dudado un poco sobre si debería haber alguna distinción por la edad o ninguna diferencia entre los muy jóvenes y los más maduros; si se debe conceder el perdón por arrepentimiento, o si un hombre alguna vez fue cristiano, no le sirve de nada haber dejado de serlo; si el nombre en sí, incluso sin delitos, o solo los delitos asociados con el nombre deben ser castigados.
Mientras tanto, en el caso de los que me denunciaron como cristianos, he observado el siguiente procedimiento: los interrogué sobre si eran cristianos; los que confesaron los interrogué por segunda y tercera vez, amenazándolos con castigo; los que persistieron ordené ejecutarlos. Porque no tenía dudas de que, cualquiera que sea la naturaleza de su credo, la terquedad y la obstinación inflexible seguramente merecen ser castigados. Había otros poseídos de la misma locura; pero como eran ciudadanos romanos, firmé una orden para que fueran transferidos a Roma.
Pronto se difundieron las acusaciones, como suele suceder, debido a los procedimientos en curso, y se produjeron varios incidentes. Se publicó un documento anónimo que contiene los nombres de muchas personas. Los que negaron que eran o habían sido cristianos, cuando invocaron a los dioses en palabras dictadas por mí, ofrecieron oración a tu imagen con incienso y vino, que había ordenado que trajeran para este propósito junto con las estatuas de los dioses, y además, maldijo a Cristo, ninguno de los cuales se dice que aquellos que son realmente cristianos pueden ser obligados a hacerlo, pensé que deberían ser dados de baja. Otros nombrados por el informante declararon que eran cristianos, pero luego lo negaron, afirmando que habían sido pero habían dejado de ser, unos tres años antes, otros muchos años, algunos hasta veinticinco años. Todos adoraron tu imagen y las estatuas de los dioses, y maldijeron a Cristo.
Afirmaron, sin embargo, que la suma y sustancia de su culpa o error había sido que estaban acostumbrados a encontrarse en un día fijo antes del amanecer y cantar en respuesta un himno a Cristo como a un dios, y unirse por juramento, no a algún delito, pero no cometer fraude, robo o adulterio, no falsificar su confianza, ni negarse a devolver un fideicomiso cuando se le pida que lo haga. Cuando esto terminó, era su costumbre partir y reunirse nuevamente para tomar comida, pero comida ordinaria e inocente. Incluso esto, afirmaron, habían dejado de hacerlo después de mi edicto por el cual, de acuerdo con sus instrucciones, había prohibido las asociaciones políticas. En consecuencia, juzgué aún más necesario descubrir cuál era la verdad torturando a dos esclavas que se llamaban diaconisas. Pero no descubrí nada más que una superstición depravada y excesiva.
Por lo tanto, pospuse la investigación y me apresuré a consultarlo. Me pareció que el asunto justificaba consultarlo, especialmente por el número involucrado. Para muchas personas de todas las edades, todos los rangos, y también de ambos sexos están y estarán en peligro. El contagio de esta superstición se ha extendido no solo a las ciudades sino también a los pueblos y granjas. Pero parece posible verificarlo y curarlo. Ciertamente está bastante claro que los templos, que habían estado casi desiertos, han comenzado a ser frecuentados, que los ritos religiosos establecidos, descuidados por mucho tiempo, se están reanudando, y que de todas partes vienen animales sacrificados, para los cuales hasta ahora muy pocos compradores pudo ser encontrado. Por lo tanto, es fácil imaginar lo que se puede reformar a una multitud de personas si se brinda la oportunidad de arrepentirse.
Trajano a Plinio
Usted observó el procedimiento adecuado, mi querido Plinio, al examinar los casos de los que le habían denunciado como cristianos. Porque no es posible establecer ninguna regla general que sirva como una especie de estándar fijo. No deben buscarse; si se denuncia y se prueba su culpabilidad, se les debe castigar, con esta reserva, que quien niegue que es cristiano y realmente lo demuestre, es decir, adorando a nuestros dioses, a pesar de que estaba bajo sospecha en el pasado, deberá obtener perdón a través del arrepentimiento. Pero las acusaciones publicadas anónimamente no deberían tener lugar en ningún enjuiciamiento. Porque esto es a la vez un tipo de precedente peligroso y fuera de armonía con el espíritu de nuestra época.
De modo que Trajano, que no es uno de los perseguidores entusiastas como Diocleciano o Galerio, es lo suficientemente decente como para no perseguir a las personas sobre la base de denuncias secretas (“fuera de armonía con el espíritu de nuestra época”, como observa con suavidad). Sin embargo, no ofrece objeciones cuando sus agentes torturan y ejecutan a personas por estar acostumbradas a reunirse un día antes del amanecer y cantar un himno. Plinio, un intelectual liberal, está más que feliz de proporcionarle al acusado una salida: ¡no es probable que te ejecuten si te postras ante los dioses romanos y la imagen del emperador y maldices a tu propio dios! En cuanto a los que se negaron, bueno, es una pena, pero “cualquiera que sea la naturaleza de su credo, la terquedad y la obstinación inflexible seguramente merecen ser castigados”.
Como puede ver, la pregunta se basa en una premisa inestable. Cuando los cristianos comenzaron a perseguirlos, habían aprendido varios siglos de los expertos.