Simple: los fundadores de los movimientos religiosos ganan adeptos principalmente porque pueden responder preguntas pertinentes que están en la mente de las personas en ese momento.
Por ejemplo, José Smith, quien fundó la iglesia mormona, respondió a la pregunta de cómo podría haber todos estos nativos americanos en una nueva tierra, ya que la Biblia no los menciona. Les presentó el Libro de Mormón e hizo otras proclamaciones para abordar sus preguntas. No todos lo creyeron, por supuesto, pero suficientes personas lo hicieron para comenzar un movimiento que lo sobrevivió y viajó a Utah para florecer en lo que es el mormonismo hoy.
Otro ejemplo: Pablo el apóstol fue capaz de dar a las personas que eran hombres que querían convertirse en judíos, pero que no querían ser circuncidados, una forma de ser “judíos” sin mutilarse. La versión del monoteísmo ético del judaísmo supuestamente era atractiva para algunos hombres gentiles, pero fueron rechazados, pero la idea de la circuncisión como el medio para unirse. A Pablo se le ocurrió la idea de que el bautismo debería ser el único medio para convertirse en cristiano para los no judíos, para que estos hombres pudieran unirse a la forma cristianizada del judaísmo sin circuncisión. Muchos gentiles se unieron y los cristianos judíos fueron superados en número, y el cristianismo nació. (Otras razones hicieron que el cristianismo surgiera como una religión dominante, especialmente cuando usaron el poder político para lograr esto, pero esa es una pregunta diferente).
Un ejemplo algo diferente es Wicca. Originalmente, llamó la atención a través de relatos de periódicos sensacionalistas que afirmaban, a través de Gerald Gardner y otros, que la antigua brujería sobrevivió como una tradición. Aquellos que tenían curiosidad y que cuestionaron la versión del cristianismo del moralismo encontraron valor. La explicación alternativa de Wicca de que la sexualidad es un medio de empoderamiento en lugar de uno de vergüenza. Conectando esta sexualidad empoderadora con la Naturaleza, a través de Doreen Valiente y otros, Wicca ganó atractivo durante el despertar ecológico y el regreso a la Naturaleza en la década de 1970. También durante este tiempo, Wicca también trajo el empoderamiento de la mujer con el culto a la Diosa tan supremo como el feminismo y los roles de las mujeres en la sociedad occidental comenzaron a cambiar. La Wicca como religión creció al dar una respuesta a estas preguntas sobre la sexualidad y nuestra relación con la Naturaleza. Ahora también intenta responder a la pregunta: ¿quiénes éramos nosotros como personas antes del cristianismo / islam / modernismo? Esto atrae no solo a los angloeuropeos, sino también a los latinos, africanos y otros con un deseo nostálgico de regresar a sus “raíces” y a la sabiduría ancestral para ayudarlos a navegar por el mundo como es ahora.
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Estos tres ejemplos pueden ayudarlo a comprender cómo los movimientos religiosos comienzan y crecen al proporcionar respuestas a las preguntas del día de una manera que ayude a las personas a dar sentido a sus vidas. Estoy seguro de que el ateísmo como cosmovisión tiene algunos paralelos, aunque no es un movimiento religioso.