Hubo una separación fundamental entre Iglesia y Estado. La Iglesia legitimó a un monarca, dándole el derecho divino de gobernar, pero el monarca tomaría el derecho de gobernar su estado y querrían gobernar las propiedades de la iglesia en ese estado, y esto causó problemas porque la Iglesia insistió que el poder secular no tenía autoridad sobre la Iglesia. La idea de “El Estado” fue encarnada por el Monarca, cuando lees a Shakespeare y alguien dice algo sobre “Cousin England” o “Here now is Gloucester” que no es solo un nombre; “Primo Inglaterra” ES Inglaterra; “Gloucester” es Gloucester. Sus nombres podrían ser Henry o Richard, pero su identidad era su posición. Sin embargo, en realidad obtuvieron su poder de la tierra, por lo que constantemente tuvieron que equilibrar la cantidad de tierra que retuvieron directamente y la cantidad otorgada a los favoritos para obtener su apoyo. Otorga demasiada tierra, y los favoritos pueden volverse más poderosos que el Monarca. Uno de los grandes terratenientes era la Iglesia, por lo que la Iglesia en realidad ejercía un considerable poder secular, así como la hegemonía espiritual.
Por lo tanto, los monarcas intentarían que sus favoritos fueran nombrados clérigos mayores, asegurando que la legitimidad espiritual estuviera asegurada y que el considerable poder secular de la Iglesia estuviera disponible para el monarca.
Beckett era un gran amigo de Enrique II y lo había apoyado como administrador y organizador secular. Henry presionó para que lo nombraran Arzobispo de Canterbury (el jefe de la Iglesia en Inglaterra) y tuvo éxito. Beckett, sin embargo, mostró más integridad espiritual de lo que Henry esperaba; se negó a permitir que los recursos de la Iglesia fueran utilizados por el monarca; se negó a permitir que los clérigos fueran juzgados por tribunales seculares; él condenó a Henry por cualquier cosa que se percibiera como minar o comprometer la autoridad de la Iglesia (secular o espiritual).
Enrique II tomó esto como un desafío a su poder secular (divinamente ordenado), y también una gran traición por parte de un amigo. Si realmente dio la orden o simplemente fue mal entendido es un punto de debate histórico que probablemente nunca se resolverá.
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Su penitencia, que aceptó fácilmente; sus intentos de pacificar la Iglesia; La respuesta de la aristocracia y otros monarcas demuestra cuánta autoridad tenía la Iglesia y cuánto necesitaba un monarca su apoyo para mantener el poder.