Pregunta interesante, y para comprender la respuesta a la misma, será necesario profundizar en la sociedad de la época.
Esos fueron los días dorados de la India. Muchas corrientes filosóficas atravesaron el tejido socio de los tiempos y el camino que una persona elige seguir no fue decidido por la familia en la que nació, sino por la virtud de su propia decisión personal.
En general, la sociedad de la India estaba dividida en cuatro varnas (el sistema de reparto tradicional) y, por lo tanto, en el sentido actual del término, todos éramos hindúes, ya que el sistema de castas es el sello distintivo del hinduismo. La mayoría de estos hindúes eran védicos de nacimiento, y por lo tanto creían y seguían el hinduismo védico.
Además del hinduismo védico, la antigua filosofía Shramana, que a su vez era tan antigua (si no más antigua) que la filosofía védica, era el sabor de la época. Esta corriente tenía una Iglesia bien establecida que se ejecutaba desde la antigüedad con sus 24 Tirthankara y, además de monjes y monjas, tenía una banda dedicada de seguidores laicos llamados Shravak (masculino) y Shravika (femenino). A diferencia de los seguidores del hinduismo védico, sus ascetas y seguidores laicos se mantuvieron alejados de los sangrientos rituales védicos y practicaron un grado muy alto de compasión y compostura, tanto que atrajeron a una gran parte de los hindúes védicos como sus mecenas. Se los está refiriendo aquí como patronos porque, aunque admiraban mucho los principios e ideales de Shramana, se encontraron incapaces de practicar lo mismo debido a la demanda de su profesión. Muchos de estos clientes eran del guerrero o del elenco de Kshatriya.
Esta corriente de filosofía Shramana se dividió a su vez en las siguientes tres subcorrientes:
- Ajivika, fundada alrededor de Mikhali Gosala y sus seguidores, afirmó que era el 24 ° Tirthankara destinado a la tradición Shramana y, por lo tanto, se consideraba la representación más pura de la iglesia Shramana.
- El budismo que se formó en torno a Buda, cuyos seguidores afirmaron que era el verdadero heredero del legado de la antigua tradición Shramana.
- Jainismo que se centró en Jina: el Mahavira que fue proclamado como el 24º Tirthankara por la iglesia del 23º Tirthankara y, por lo tanto, era el heredero legítimo del legado de Shramana.
Los patrocinadores de esta filosofía de Vedic Hindu amaban y apreciaban las tres filosofías, de las cuales el jainismo y los ajivik eran los favoritos de la corte real de Mauryan.
El emperador Chandragupta, el fundador del imperio Mauryan fue un gran mecenas del jainismo y finalmente abrazó el jainismo y se retiró como un monje jainista. Su hijo, el emperador Bindusara, fue un gran mecenas de Ajivika.
Por lo tanto, en la época de Ashoka, la corte real amaba y apreciaba la filosofía de Shramana y sus diversas corrientes, y el budismo no habría sido una excepción en su rango, aunque aún no había llegado al extremo superior.
Entonces, una de las razones por las que Ashoka se inclinó hacia el budismo podría ser porque, en la continuación de la tendencia de la época, encontró consuelo en la versión budista de la filosofía Shramana.
La segunda razón podría ser que adorando al budismo, encontró una banda leal de seguidores, que luego podrían ser utilizados como plataforma de lanzamiento para que él se apoderara del trono.
Esta tendencia a inclinarse hacia las filosofías Shramana continuó también después de Ashoka. Su sucesor y nieto, el emperador Samrapati, era un practicante de Jain. Su sucesor se desplazó aún más entre el jainismo y el budismo. La filosofía Ajivika se desvaneció gradualmente, en gran parte debido a la masacre de sangre fría de sus monjes por Ashoka.
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