Te daré dos.
Los Estudiantes de la Biblia de Chicago han existido por más de 100 años. No es tu iglesia normal. No tiene un ministerio pagado: todas las docenas o más ancianos que sirven son voluntarios, que son elegidos por un voto anual de los asistentes regulares del grupo. No hay “membresía”. Cualquier persona de cualquier origen religioso o escéptico puede asistir sin ninguna expectativa de acuerdo.
Cualquier cristiano que profese haber cumplido el nivel de compromiso con Jesús descrito en Romanos 12: 1–2 puede participar en todas las actividades del grupo, incluyendo hacer preguntas, ofrecer opiniones y votar en la elección anual de los servidores de la ecclesia.
CBS no posee un edificio … alquila espacio para las reuniones de los domingos y se reúne en los hogares para sus muchas reuniones de entre semana celebradas en el área de Chicago.
- ¿Debería un no cristiano llamar a un cristiano cuando el cristiano se comporta de una manera no cristiana?
- Si la Biblia es la única regla de fe (Sola Scriptura), ¿cómo podrían los cristianos aprender la verdad cristiana durante los siglos anteriores a la imprenta y cuando la mayoría de las personas eran analfabetas de todos modos, o antes de que se determinara el canon de las Escrituras?
- ¿Deberían los cristianos amonestar a los no cristianos por violar las enseñanzas morales cristianas?
- ¿Por qué no pueden todos los cristianos hacer las paces unos con otros en su concepto de Dios y la Iglesia Cristiana?
- ¿Hay católicos pro-vida u otros cristianos que dan a un mortinato o aborto el mismo entierro que un niño?
CBS tiene tres tipos de reuniones: sermones de 45 minutos a una hora por uno de los ancianos, estudios sobre temas bíblicos en los que cada miembro de la audiencia puede participar y “reuniones de testimonio” en las que quien quiera hablar comparta expresiones de lo que ha estado sucediendo en sus vidas y lo que están aprendiendo de ello. Estas tienden a ser narraciones conscientes de sí mismas y confesiones de las alegrías y penas de estar en la “escuela de Cristo”. El aliento y la amabilidad son parte de la urdimbre y la trama de estas reuniones.
También tienen clases para niños.
Hay una mezcla de jóvenes y viejos en CBS, pero el grupo definitivamente se inclina hacia el grupo demográfico más viejo.
La principal característica distintiva de los Estudiantes de la Biblia de Chicago es la creencia en un futuro positivo para el planeta tierra. Aunque, como dije, no hay “membresía” o unión, ni cuotas, ni recaudaciones, ni declaraciones de fe en CBS. Diría que encontrarías bastante armonía en torno a las creencias centrales del grupo: que Jesús es el salvador de toda persona que haya vivido alguna vez (“un rescate por todos”) y esa salvación tiene dos fases. Esas fases son primero, un proceso de selección o de aventuras en el que los fieles seguidores de Jesús son elegidos por Dios entre cualquiera de las iglesias del mundo, y luego una salvación general de todo el mundo de la humanidad.
El grupo ve al cristianismo como un llamado a los más altos estándares éticos posibles, pero no como una denominación particular que los humanos podrían identificar como superior a los demás. Ve al cristianismo como una lucha, (definitivamente no es un club “una vez salvo, siempre salvo”) y la gente tiende a ver a los cristianos victoriosos como poner todas sus energías en una experiencia muy útil de seguir a Jesús en sus vidas y corazones. Esperan que quienes demuestren ser fieles resuciten no en la tierra, sino como seres espirituales en los reinos celestiales, como miembros de la “novia” de Jesús. No esperan tocar arpas, sino trabajo activo como parte de un cuerpo líder, orientador y protector. ¿A quién bendecirá esta futura “iglesia glorificada”? Todos los demás que han vivido, el mundo entero de la humanidad, que se espera que resucite de la muerte y experimente mil años de crianza e instrucción en el planeta tierra en el “reino de Cristo” bajo la guía de Cristo y la iglesia.
El grupo espera que el llamado de la iglesia cristiana se complete en las próximas décadas, y tiene una discusión activa y continua sobre lo que significan los eventos de la actualidad: cómo se está cumpliendo la profecía bíblica a nuestro alrededor.
El grupo se enfoca en cómo ser efectivos, amar y agradar a Dios en nuestros pensamientos, palabras y acciones.
Yo caracterizaría al grupo con un corazón cálido y tan poco hipócrita como cualquier reunión de seres humanos que puedas esperar conocer. Yo personalmente he conocido a muchos de sus líderes durante décadas y estos son cristianos auténticos y accesibles de todos los ámbitos de la vida.
Si ha asistido a más iglesias “normales” y no está preparado para una experiencia de estudio intensamente intensa, puede visitar la Iglesia Berean Bible Students en Lombard.
Las creencias básicas del grupo lombardo son muy similares … una visión muy esperanzadora de las intenciones de Dios de bendecir a la raza humana, y un compromiso muy intencional de ser discípulos cristianos con un carácter amoroso y fiel desde adentro hacia afuera. Lo que es diferente es que la iglesia lombarda tiene servicios que se sienten más normales para los cristianos contemporáneos. Existe un sólido servicio de adoración musical contemporánea y más variedad en los puntos más finos de la creencia.
En Lombard hay un énfasis más fuerte en la gracia de Dios y en el gozo personal de una relación salvífica con Jesús.
Al igual que con los Estudiantes de la Biblia de Chicago, el liderazgo es totalmente voluntario, con integridad personal confiable y santidad de vida en toda la congregación.
En ambos grupos conocerás hermanos y hermanas sinceros y amigables, que están ansiosos por ayudarte a crecer como seguidores de Jesús y, sin embargo, te otorgan espacio y libertad para pensar y actuar por tu cuenta.
Aunque también veo lo que puede parecer extraño para los extraños acerca de estas dos iglesias, puedo dar mi apoyo entusiasta a ambas. Aprenderás más sobre Dios y lo que realmente está haciendo en este mundo loco y aterrador. Y la integridad de estas personas puede restaurar su fe en la posibilidad de la redención.