Dependiendo de su significado, hay dos respuestas. La iglesia de Cristo es:
- La Iglesia cristiana universal en todo el mundo desde su comienzo hasta el final. La Iglesia pertenece a Cristo y es considerada, por analogía, como su novia. Todos los cristianos, del pasado al presente, se consideran parte de la Iglesia de Cristo.
- Una familia de denominaciones dentro de la gran población de la Iglesia que tiene sus raíces en el movimiento de “Restauración” del siglo XIX. El nombre general bajo el cual operaba este movimiento era la “Iglesia de Cristo” o simplemente la “Iglesia Cristiana”. Algunas ramas de este movimiento se niegan a ser llamadas “denominaciones” porque no tienen ningún tipo de órgano de gobierno centralizado con control sobre las regiones geográficas o sobre la contratación o movimiento de pastores. Esta distinción es bastante semántica, ya que agregados significativos de iglesias locales individuales dentro de ciertas ramas apoyan los seminarios de la Iglesia de Cristo / Iglesia Cristiana, tienen una editorial y celebran convenciones. Las Iglesias de Cristo y las Iglesias cristianas son típicamente bastante conservadoras y la mayoría las considera “fundamentalistas”, lo que significa que se aferran a los principios básicos de la fe como se describe en el Nuevo Testamento y que siguen los creyentes del siglo primero. Ha habido varias divisiones dentro de este movimiento de iglesias locales en gran parte independientes, lo que resulta en una separación entre las iglesias en el norte y el sur de los EE. UU. (Debido a los enfrentamientos “teológicos” sobre la esclavitud a mediados de 1800), una separación entre aquellos que permiten el uso de instrumentos musicales en la iglesia y durante la adoración y aquellos que se aferran solo a la música vocal, y una separación de los que insisten en (una visión bastante ingenua de) la preservación de la “pureza de la doctrina” del siglo primero y los que toman más visión liberal de la interpretación de las Escrituras y la praxis de adoración (vea la denominación de los Discípulos de Cristo como ejemplo).