Originalmente, la Escuela Dominical no estaba destinada a la instrucción religiosa. Los niños de familias inglesas pobres se vieron obligados a comenzar a trabajar a una edad temprana. No tenían oportunidad de obtener una educación con la que algún día podrían mejorarse. Comenzaron alrededor del año 1780 en Dursely, Gloucester, y fueron intencionalmente extradenominacionales. Las clases de lectura, escritura, cifrado (aritmética) y Biblia estaban en el plan de estudios. A medida que pasaba el tiempo, algunos grupos, como los metodistas, comenzaron los suyos. La religión era una parte aceptada de la vida de todos, por lo que no había separación entre lo secular y lo espiritual en el esfuerzo. Al organizar la clase el domingo, los niños pudieron cumplir con otras obligaciones familiares y laborales mientras aún podían aprender. Estas escuelas dominicales se consideran el precursor de los programas modernos de educación pública universal. A medida que el gobierno se movió para limitar el trabajo infantil y proporcionar educación básica a todos, la Escuela Dominical, fiel a los principios de cualquier burocracia, se transformó en un brazo de iglesias al proporcionar principalmente instrucción religiosa (favoreciendo sus propias persuasiones denominacionales). Comenzaron a ser utilizado como herramientas de evangelización, donde las iglesias ofrecerían la Escuela Dominical a familias sin iglesia. Los padres, que tal vez no quieran que sus hijos asistan a una iglesia, podrían ser un poco más amigables al exponer a sus hijos a la moral y la ética cristiana. A menudo, las iglesias también proporcionarían alimentos, y el hecho de que asistieran muchos otros niños de la comunidad hizo de las Escuelas Dominicales algo a lo que los propios niños pedirían asistir.
El concepto ha cambiado aún más en las últimas décadas. Las iglesias en el mundo occidental moderno están lidiando con poblaciones que se están moviendo rápidamente, concentrando muchas cosas en su semana, y las iglesias están compitiendo con la televisión, películas, videojuegos, redes sociales y un sinfín de destinos de consumo que compiten por los jóvenes. atención. Muchas iglesias en el pasado “hicieron un día” con respecto a las actividades de la iglesia. En estos días, no tanto. Saben que las personas quieren venir a la iglesia, saben exactamente cuánto tiempo tomarán las cosas, y se suben a sus autos y hacen boogie en cualquier otra cosa que hayan planeado para el domingo. En muchas de estas iglesias, la Escuela Dominical se ha ido, a menudo reemplazada por “Iglesia de los Niños” o algún programa similar que ocurre simultáneamente con el sermón de los pastores.
Los católicos, por supuesto, siempre han tenido sus propios métodos. Ellos programan momentos más intensos de estudio para sus jóvenes a medida que se acercan a la edad de la “confirmación”. La misa ya es relativamente corta según los estándares evangélicos, y con el enfoque principal en la Eucaristía, los católicos valoran mucho la presencia de niños en la misa.
Así que ahora hay más, no menos variaciones en todas estas cosas.
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Desde la Escuela Dominical en el siglo XX ha sido principalmente para la instrucción religiosa de los jóvenes de la iglesia, donde todavía existe, sirve para ese propósito. Está diseñado para enseñar a los niños lo básico de la fe en su propio nivel de comprensión. Cada iglesia debe encontrar alguna forma de lograr esto. Aquellos que no lo hagan pueden despertarse algún día para encontrar que una generación entera acaba de desaparecer de sus filas.