Creo que el ateísmo debería considerarse una oportunidad, no una amenaza.
La gente a menudo no menciona uno de los grandes bonos de los derechos de la primera enmienda de la constitución de los Estados Unidos para practicar la religión y estar libre de los intentos del gobierno de establecer la religión. Andrew Koppelman escribió un bonito artículo, Justice Stevens, Entusiasta religioso (disponible en línea) que describió un tema en sus fallos de primera enmienda. Stevens parece haber pensado que sería más probable tener una religión auténtica si el gobierno no lo impidió (obviamente) ni trató de alentar ciertas prácticas, sino que dejó que la gente examinara sus propias conciencias. Creo que tenía razón.
También creo que estamos entrando en una era en la que este ambiente de libertad y tolerancia, propicio para la autenticidad en nuestras creencias, está mejorando aún más. Creo que la presencia de ateísmo en la mezcla es un síntoma de eso. También, en cierta medida, tener una variedad de posiciones minoritarias (ateísmo pero también religiones minoritarias) ayuda a desalentar la intolerancia religiosa y la exclusividad. (Si la pregunta fuera sobre la amenaza planteada por cierta religión minoritaria, podría dar la misma respuesta).
En las últimas décadas, el porcentaje de estadounidenses que dicen ser cristianos ha disminuido gradualmente. Hay varias explicaciones posibles para esto, pero una que me parece muy plausible es que en muchas partes del país, la presión social para conformarse con la mayoría cristiana se ha debilitado. Muchas de las personas que han abandonado el redil parecen ser personas que antes solo eran nominalmente cristianas. Muchos de ellos ahora caen en una categoría más indescriptible, personas que creen en Dios pero no se consideran pertenecientes a ninguna religión en particular. Por supuesto, algunos de nosotros ya no estamos diciendo que creemos que hay un Dios.
Probablemente, esto parece una muy mala noticia para muchos cristianos y quizás para otras personas tradicionalmente religiosas en los Estados Unidos. Por otro lado, creo que es una gran oportunidad para que nuestras organizaciones religiosas sean más saludables. Para mí, esta tendencia es un síntoma de que la sociedad se vuelve más coherente con sus principios de primera enmienda. Hay muchos países en los que existe algún tipo de principio teórico de libertad religiosa, pero que se ve subvertido por varios tipos de presión ejercida sobre las personas.
Se ha confundido a algunas personas religiosas al percibir que ya no pueden (por ejemplo) presionar a los niños de la escuela de otras personas para que oren en la escuela como ejemplos de “Dios sacado de” la escuela, y de manera similar para otras instituciones seculares. Pero simplemente no están familiarizados con lo que se siente al no tener estas instituciones en silencio dándoles un lugar de honor.
Stephen Pinker ha enfatizado la importancia de evitar que la fe sea una especie de carta de triunfo en una discusión. Ser capaz de dar por sentado que casi todos los que nos rodean están de acuerdo en ciertos temas tiene una manera terrible de hacernos descuidados al comprender y explicar por qué nuestro punto de vista tiene sentido para nosotros. Cuanto menos los teístas puedan tratar el ateísmo como un error obvio que se debe eliminar rápidamente, mejor para ellos, incluso suponiendo que generalmente continúen siendo teístas (como creo que es más probable que ocurra).
Uno podría adivinar que me gusta cómo van las cosas porque parece que más personas tienen opiniones similares a las mías. Pero esta no es la clave para mí. Creo que es poco probable que el teísmo disminuya tan rápido aquí como lo ha hecho en algunas partes de Europa. Al menos a corto plazo, seguirá habiendo muchos cristianos aquí, en particular. En el pasado ha habido una serie de avivamientos religiosos, y me imagino que volveremos a tener uno. No tengo ningún problema con ver a las personas acudir a creencias que personalmente no estoy de acuerdo, siempre que se haga de una manera honesta y no coercitiva.