En la mayoría de los países occidentales, no es posible celebrar una boda fuera del poder judicial. En estos países, un supuesto matrimonio realizado por un sacerdote, un rabino o un imán, pero no registrado con la autoridad adecuada, puede dar lugar a que el sacerdote, el rabino o el imán pierdan su derecho a realizar ceremonias de matrimonio e incluso pueden resultar en una sentencia de prisión.
Una persona que se somete a una ceremonia de matrimonio en un país occidental, sabiendo que todavía está legalmente casado con otra persona, incluso en otro país donde se permite la poligamia, está cometiendo el delito de bigamia, que generalmente termina en una sentencia de prisión. Bigamia no es otro nombre para la poligamia porque la bigamia es solo un intento de matrimonio, ya que no se aceptan matrimonios polígamos. Su solución sensata y legal es obtener un divorcio y esperar su finalización antes de contraer otro matrimonio.