Pablo escribe sobre esto en Romanos:
16 Porque no me avergüenzo del evangelio de Cristo: porque es el poder de Dios para salvación a todo aquel que cree; al judío primero, y también al griego.
17 Porque en ella se revela la justicia de Dios de fe en fe: como está escrito: El justo por la fe vivirá.
18 Porque la ira de Dios se revela desde el cielo contra toda impiedad e injusticia de los hombres que sostienen la verdad en la injusticia;
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19 Porque lo que puede ser conocido de Dios se manifiesta en ellos; porque Dios se lo ha mostrado a ellos .
20 Porque las cosas invisibles de él desde la creación del mundo se ven claramente , siendo entendidas por las cosas que están hechas, incluso su poder eterno y su Divinidad; para que estén sin excusa :
21 Porque, cuando conocieron a Dios, no lo glorificaron como Dios, ni lo agradecieron; pero se volvieron vanos en su imaginación, y su tonto corazón se oscureció.
22 Profesando ser sabios, se hicieron necios,
23 Y transformó la gloria del Dios incorruptible en una imagen hecha semejante al hombre corruptible, a los pájaros, a las bestias de cuatro patas y a los reptiles .
Romanos 1 (mi énfasis)
Siendo de ascendencia china, y teniendo a la mayoría de mis parientes (incluidos básicamente todos de hace dos generaciones y más) inmersos en el culto ancestral, esto es algo que a menudo he reflexionado.
Lo que Pablo comparte aquí es que el evangelio que se predica es el poder de Dios para salvación . Lo que significa que es imperativo que se predique el Evangelio a todos para que puedan llegar a la salvación. Es por eso que Jesús les dio a sus discípulos lo que se conoce como la ‘Gran Comisión’ antes de abandonar la tierra (Mt 28). Pablo comparte un poco más adelante en Romanos:
12 Porque no hay diferencia entre el judío y el griego: porque el mismo Señor sobre todos es rico para todos los que lo invocan.
13 Porque todo aquel que invoque el nombre del Señor será salvo.
14 ¿Cómo, pues, invocarán a aquel en el cual no han creído? ¿Y cómo creerán en aquel de quien no han oído? ¿Y cómo oirán sin un predicador?
15 ¿Y cómo predicarán si no fueren enviados? como está escrito, ¡Cuán hermosos son los pies de aquellos que predican el evangelio de la paz y traen buenas nuevas de cosas buenas!
16 Pero no todos han obedecido el evangelio. Porque Isaías dice: Señor, ¿quién ha creído nuestro informe?
17 Entonces, la fe viene al oír, y al oír por la palabra de Dios.
Rom 10
Esto responde a la segunda parte de la pregunta: por qué es necesario ir a predicar. Ahora, el complicado: ¿los que nunca han escuchado el Evangelio van al cielo o al infierno?
Este no es un mensaje muy popular, pero el hecho es que no pueden ir al cielo. La razón es bastante simple:
Jesús le dijo: Yo soy el camino, la verdad y la vida: nadie viene al Padre sino por mí .
Juan 14: 6
Si uno ni siquiera conoce a Jesús, está bastante claro que no puede venir al Padre, y si no puede venir al Padre, eso deja bastante claro que no puede estar en el cielo. ¿Es esto injusto? Volviendo a Romanos 1, Pablo dice en el versículo 20 que tales realmente no tienen excusa, porque el poder y la Deidad de Dios se manifiestan incluso en el mundo natural que nos rodea.
El viaje desde la fe en un Dios supremo hasta llegar a conocer a Jesús se ve en el relato de Cornelio, un hombre que temía a Dios pero no alcanzó la salvación hasta que Jesús fue predicado (Hechos 10). Sin embargo, da un paso de fe al ver y comprender que todas las cosas visibles que vemos no podrían haber venido de objetos inanimados, y no podrían haber sido creadas por un poder natural. Los que no dan ese paso no pueden alcanzar la salvación.
Dicho esto, hay claramente grados del infierno (que es, en resumen, la separación eterna de Dios):
28 El que despreciaba la ley de Moisés murió sin piedad bajo dos o tres testigos:
29 De cuanto castigo más grave , supongamos, se le considerará digno, que pisoteó al Hijo de Dios, y contó la sangre del pacto, con el cual fue santificado, cosa impía, y ha hecho a pesar de Espíritu de gracia?
Hebreos 10
20 Porque si después de haber escapado de las contaminaciones del mundo a través del conocimiento del Señor y Salvador Jesucristo, están nuevamente enredados en él y vencidos, el último final es peor para ellos que el principio .
21 Porque les había sido mejor no haber conocido el camino de la justicia que, después de haberlo conocido, apartarse del santo mandamiento que les fue entregado.
2 Pedro 2
Así que definitivamente hay evidencia de que hay grados de castigo, tal como lo hay en nuestras sociedades modernas. Si uno considera esto, es muy similar: si infringe una ley por ignorancia y queda atrapado (por ejemplo, se estaciona en una zona prohibida, sin saber que era una), aún será castigado (en este caso, con una multa) . Si esto lleva a algo serio, por ejemplo, si estacionó en una pendiente, no activó el freno de estacionamiento y su automóvil se deslizó y aplastó a alguien, las consecuencias serían más graves. Pero si lo hiciera intencionalmente , sabiendo muy bien lo que podría suceder, las consecuencias serían mucho más graves.
Idealmente, como cristianos, deseamos que todos alcancen la salvación, por eso predicamos. Al mismo tiempo, sabemos que muchos no lo harán, ya sea por rechazo o porque nunca escucharon la verdad. Estos no irán al cielo, pero su castigo será acorde con la forma en que no lograron la salvación.