¿Puede un cristiano quemar incienso?

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A primera vista, parece bastante inocente usar incienso. Además de un posible peligro de incendio, ¿el incienso es realmente un problema para el que ha confiado en Jesucristo?

Primero, algo de historia. La evidencia apunta al uso del incienso con fines religiosos en el antiguo Egipto, China, India y Oriente Medio. Los fieles en los templos budistas se inclinan ante los ídolos mientras agitan paquetes de incienso en llamas. El incienso se usa para quemar los cueros cabelludos o los brazos de monjes y monjas budistas, y las cicatrices los marcan de por vida. Dentro del hinduismo, el uso del incienso es generalizado. El palo de incienso se rota entre las palmas antes de colocarse en un soporte en honor de los dioses.

El judaísmo tiene una larga tradición de uso de incienso, que se remonta al tabernáculo en el desierto. Dios dio instrucciones para construir el altar del incienso, que se colocó en el Lugar Santo frente al velo antes del Lugar Santísimo. Todos los días, un sacerdote quemaba incienso en el altar dentro del tabernáculo. Éxodo 30:34 describe la composición exacta de este incienso sagrado, que tenía una fragancia balsámica. Éxodo 30: 8 nos dice que el incienso debía arder perpetuamente delante del Señor. El incienso “extraño” (el que no siguió la receta de Dios) estaba prohibido para su uso en la adoración.

Más tarde, en el templo, se quemaba aproximadamente media libra de incienso diariamente. Para los judíos, el incienso debía ser un símbolo de oración, como dice David: “Que mi oración sea puesta delante de ti como incienso” (Salmo 141: 2).

El incienso todavía es usado por los sacerdotes dentro de la Iglesia Ortodoxa Oriental. También encuentra un lugar en la tradición católica romana e incluso en algunas iglesias luteranas. La quema de incienso ha visto resurgir entre el movimiento emergente de la iglesia en un esfuerzo por volver al cristianismo “antiguo”.

El incienso también se usa hoy entre neopaganos y wiccanos en procedimientos diseñados para liberar poder e invocar hechizos. Las prácticas varían entre estos grupos, pero los cristianos no deberían tener absolutamente ninguna parte en ellos. Adoramos al Creador del universo, no a la creación. Adorar o quemar incienso a cualquier persona o cosa que no sea Dios es negarle al Señor Jesucristo.

Desde la muerte, sepultura y resurrección de nuestro Señor Jesucristo, se ha quitado el velo entre el Lugar Santo y el Lugar Santísimo (Mateo 27: 50-51). La ley se ha cumplido (Mateo 5:17). Ya no es necesario quemar incienso para acercarse a Dios, como leemos en Hebreos 9: 11-14.

El cristiano tiene libertad para quemar incienso o no quemar incienso. Es una cuestión de convicción. Sin embargo, hay algunas preguntas básicas que deben hacerse. ¿Cuál es nuestro propósito para quemar incienso? Dios conoce nuestros motivos (Proverbios 21: 2). Si nuestra motivación es aumentar el poder de nuestras oraciones o de alguna manera ser más agradable a Dios, entonces estamos cayendo en la trampa del legalismo o el misticismo. No se nos dice que quememos incienso en las Escrituras. Hebreos 10: 19-22 dice que nos acercamos a Dios con confianza y plena seguridad de fe.

Otra pregunta que debo hacer es, ¿mis acciones harán que un hermano más débil en Cristo tropiece? Debido al vínculo entre el incienso y las religiones paganas, los cristianos que se salvaron del paganismo pueden tener dificultades para usar el incienso. Bíblicamente, debemos considerar a aquellos con una conciencia débil que puede interpretar nuestro uso del incienso como una aprobación de las prácticas idólatras (ver Romanos 14 y 1 Corintios 10: 23-33). Estamos “llamados a ser libres”, pero debemos usar nuestra libertad para “servirnos unos a otros en amor” (Gálatas 5:13).