No se nos proporciona sabiduría, debemos descubrirla por nosotros mismos, después de un viaje a través del desierto que nadie más puede tomar por nosotros, y un esfuerzo que nadie nos puede perdonar.
– Marcel Proust
Proust estaba en algo. Creo que hay una profunda verdad en la noción de que es solo a través de nuestra propia experiencia que ganamos sabiduría. También creo que hay ciertos tipos de experiencias que son particularmente adecuadas para el desarrollo de la sabiduría.
Tómese un momento y piense en alguien a quien considere sabio. Quizás sea un líder espiritual o político venerado, un abuelo o uno de los maestros de la escuela secundaria, tal vez un pastor o un profesor universitario, o tal vez, como expresó un estudiante de medicina, es la persona que limpia los pasillos del hospital por la noche. . ¿Qué cualidades o comportamientos te hacen pensar que son sabios? Finalmente, ¿cómo crees que se volvieron tan sabios?
Entonces, retrocedamos por un minuto. ¿Qué es exactamente la sabiduría? A decir verdad, la sabiduría no es tan fácil de definir en abstracto. ¿Porqué es eso? Puede ser, en parte, porque entendemos la sabiduría en el contexto de una vida, de decisiones y acciones, por lo que es difícil de definir en abstracto. Esto es, en parte, por qué los psicólogos y sociólogos han investigado la sabiduría al estudiar a las personas que son ejemplos de sabiduría. Esto no es tan fácil como podría parecer, porque una de las características de las personas sabias es la humildad, por lo que es poco probable que una persona sabia diga que es sabia. A menudo, entonces, identificamos a estas personas haciendo que otras personas las nominen, y es interesante quién se incluye en esas listas. Puede ir desde el Dalai Lama hasta Abraham Lincoln y Oprah Winfrey.
La otra razón por la cual la sabiduría podría ser difícil de definir es que la sabiduría en realidad tiene muchas dimensiones. Me imagino que si los encuestara a todos sobre las cualidades que seleccionaron como sabios, podríamos crear una larga lista de respuestas. Los investigadores realmente han confirmado esto, y la lista incluye cosas como la compasión, la capacidad de ver el panorama general, poner las cosas en perspectiva, ver las cosas desde muchos puntos de vista, poder reflexionar y elevarse por encima de la propia perspectiva. La sabiduría es diferente de la inteligencia. La inteligencia busca conocimiento y busca eliminar la ambigüedad. La sabiduría, por otro lado, resiste el pensamiento automático, busca comprender mejor la ambigüedad , comprender el significado más profundo de lo que se conoce y comprender los límites del conocimiento . (Sternberg) Monika Ardelt es una investigadora de sabiduría moderna que ha puesto todo esto en un modelo tridimensional de sabiduría: cognitiva, reflexiva y afectiva. La dimensión cognitiva incluye el deseo de conocer y comprender profundamente las cosas, incluidos los límites de nuestro conocimiento. La dimensión reflexiva representa la capacidad de autorreflexión y la capacidad de ver las cosas desde muchas perspectivas. La dimensión afectiva de la sabiduría es la empatía y la compasión. Por lo tanto, una persona sabia es aquella que desea comprender profundamente las cosas, que es humilde y consciente de las limitaciones del conocimiento, que puede ver las cosas desde muchas perspectivas y evita el pensamiento en blanco y negro, y que irradia compasión.
¿La adversidad nos hace sabios?
¿Pero cómo nos hacemos sabios? Piensa en esa persona que identificaste al comienzo de este ensayo. ¿Cómo crees que se volvieron sabios? Esta pregunta nos lleva de vuelta a Proust. Si nadie puede darnos sabiduría en bandeja de plata, y debemos descubrir esto por nosotros mismos a través de nuestras propias experiencias, nuestro propio viaje, ¿qué tipo de experiencia podría ser el mejor maestro? Yo diría que para todos los inconvenientes de la adversidad, al igual que la necesidad es la madre de la invención, la adversidad es el semillero de la sabiduría. ¿Qué mejor maestro de compasión que la propia experiencia de sufrimiento? ¿Qué mejor para aprender humildad que cometer un error? ¿Y qué mejor para descubrir el significado más profundo de la vida que enfrentar una circunstancia que te obliga a concentrarte en lo que es más valioso para tu vida? Es probable que un giro inesperado de los acontecimientos nos ayude a comprender la ambigüedad y la incertidumbre en la vida, y las limitaciones de nuestra propia perspectiva. Pero, ¿qué evidencia tenemos de que la adversidad puede conducir a la sabiduría?
Cuando la investigadora Judith Glück y sus colegas pidieron a los sujetos que describieran una situación en la que actuaron sabiamente, en comparación con una experiencia máxima, descubrieron que las situaciones de sabiduría a menudo involucraban eventos difíciles o negativos, lo que implica que la sabiduría tal vez se desarrolla a través de la experiencia de la adversidad. Pascual Leone y sus colegas describieron estas situaciones desafiantes como “situaciones límite últimas”, circunstancias que “no se pueden deshacer y, sin embargo, se enfrentan con la conciencia y la resolución … situaciones como la muerte, la enfermedad, el envejecimiento, … el fracaso absoluto … el miedo incontrolable”. Los psicólogos Tedeschi y Calhoun han estado estudiando esta respuesta positiva al trauma durante los últimos diez años, un fenómeno que llaman crecimiento postraumático . Todos hemos escuchado sobre el estrés postraumático, pero estos investigadores notaron que cuando se les preguntó sobre cómo el trauma podría haberlos cambiado para mejor, las personas comenzaron a describir las formas positivas en que habían cambiado debido a lo que habían vivido. Este complejo conjunto de cambios se divide en cinco dominios: mayor apreciación de la vida, relaciones más cálidas con los demás, reconocimiento de nuevas posibilidades para la vida, un mayor sentido de fortaleza personal y desarrollo espiritual.
Tedeschi y Calhoun sugieren que el trauma induce una interrupción en nuestra comprensión de nosotros mismos y del mundo (nuestro esquema) y que la interrupción nos obliga a reelaborar nuestra comprensión de nosotros mismos y del mundo, lo que resulta en el aprendizaje y el crecimiento con el potencial de la sabiduría como el resultado final. En el proyecto Sabiduría en medicina nos interesó esta pregunta de si pasar por una circunstancia difícil de manera positiva puede resultar en sabiduría. Estudiamos pacientes que habían enfrentado el dolor crónico y médicos que habían cometido un grave error médico. Cuando se les preguntó qué habían aprendido y cómo habían cambiado para mejor debido a su experiencia, utilizaron el lenguaje de la sabiduría. Hablaron de tener una mayor compasión por los demás, una mayor capacidad de perdón y humildad, un mayor deseo de comprender las cosas, pero también una comprensión más profunda de la naturaleza ambigua de las cosas y ser más conscientes de las limitaciones de nuestro conocimiento.
Sabiduría y elecciones valientes
Por supuesto, no todos los que sufren una experiencia difícil salen con algo positivo. De hecho, se podría argumentar que es tan probable que la adversidad haga a alguien amargado, enojado, cínico y arraigado como lo es hacer que sea compasivo, humilde y más capaz de ver las cosas desde la perspectiva de los demás. Así que argumentaré que no es solo la adversidad, sino más bien la adversidad más la matriz correcta y la capacidad interna de usar esa experiencia difícil de una manera positiva que conduce a la sabiduría.
Les preguntamos a los ejemplos de Sabiduría en Medicina “¿Qué ayudó?”, ¿Qué les facilitó avanzar positivamente a través de sus experiencias difíciles? Aquí hay un resumen de lo que nos dijeron. Tener una comunidad, alguien con quien hablar, contar su historia , era importante. Cultivar la gratitud y la emoción positiva, la reflexión tranquila (ya sea meditación, atención plena, oración) fue útil. Hacer algo positivo, que a menudo implicaba hacer cosas por los demás, fue útil. Y tener una base moral o espiritual ayudó a guiarlos a través de este proceso y les ayudó a “hacer lo correcto” cuando fue difícil.
Había algo más sorprendente en los datos. Como investigadores, experimentamos un momento de ja, ja, mientras peinamos minuciosamente los datos. Todos los ejemplares en un momento habían hecho una elección, una elección consciente y deliberada para perseguir algo que era difícil. Puede que no haya sido lo que realmente querían hacer, y ciertamente no es algo que pensaron que necesariamente terminaría bien. Pero era algo que sentían que tenían que hacer para arreglar las cosas. Eligieron, en muchos casos, el curso de acción más difícil. Eligieron enfrentar sus circunstancias cara a cara. Decimos que “intervinieron”. Es posible que hayan decidido pedir disculpas a un paciente o familia, para ir a una habitación llena de juicio intenso. Podría haber significado que tenían que enfrentar su adicción o tomar el control de su salud. En algún momento tomaron una decisión valiente para marcar la diferencia en sus propias vidas.
Pero, ¿cómo tuvieron el coraje y la capacidad de estos ejemplos para tomar estas decisiones? Creo que la matriz en la que experimentamos estas circunstancias difíciles tiene mucho que ver con cómo nos movemos a través de ellas. El investigador John Meachum habla de una atmósfera de sabiduría como una en la que se pueden expresar abiertamente dudas, incertidumbres y preguntas, y se pueden tolerar ambigüedades y contradicciones, para que las personas no se vean obligadas a adoptar la posición defensiva de lo que él llama “saber demasiado confiado “.
Entonces, la siguiente pregunta obvia es, suponiendo que creemos que la sabiduría es digna de perseguir como individuo o como sociedad, ¿cómo fomentamos la sabiduría?
Creo que podemos, si somos intencionales al respecto, fomentar una atmósfera de sabiduría, en nosotros mismos y en los demás, y creo que nos ayudará en el camino hacia la sabiduría cuando enfrentemos circunstancias difíciles. Cuando fomentamos la compasión, la empatía y el perdón, en nosotros mismos y en los demás, estamos abriendo la posibilidad de la sabiduría. Cuando fomentamos la capacidad de autorreflexión en nuestros hijos o en nuestra comunidad, estamos creando la matriz para que se desarrolle la sabiduría. Cuando fomentamos la gratitud, es probable que la sabiduría nos siga. Cuando aceptamos la complejidad y la naturaleza ambigua de las cosas, y nos negamos a aceptar una explicación simplificada en blanco y negro, aumentamos la probabilidad de decisiones acertadas. La sabiduría no surge de las partes fáciles y simples de nuestras vidas. La sabiduría vive en la más desordenada, dura, compleja y dolorosa de nuestras experiencias.
Rumi tiene algunos consejos importantes. En su poema The Guest House Rumi sugiere que “este ser humano es una casa de huéspedes”. Tenemos que dar la bienvenida a cada huésped, “incluso si son una multitud de penas que barren violentamente su casa de sus muebles”. Implora: “Agradezca a quien venga, porque cada uno ha sido enviado como guía desde más allá”.
( Nota: las referencias se incluyen en los enlaces del artículo ) .
Preguntas para la discusión
¿Cómo podría cambiar nuestro sistema educativo si lo que intentamos desarrollar en nuestros hijos es la sabiduría y no el conocimiento?
Para aquellos que son padres, ¿cómo podría su crianza fomentar la sabiduría en sus hijos?
¿Pueden las personas ser sabias en un contexto e imprudentes en otro, o es la sabiduría un atributo más profundo que, una vez ganado, es visible en todos los contextos?
Resumen de discusión
En mi ensayo inicial de “¿qué es la sabiduría?”, Expongo que la sabiduría surge de la experiencia, y que la adversidad es una experiencia especialmente adecuada para el desarrollo de la sabiduría. Una de las primeras preguntas planteadas en nuestra discusión fue si la sabiduría es innata en nosotros como seres humanos, algo que descubrimos o aprovechamos en lugar de recibir o crear. Esta no es solo una pregunta filosófica, porque lo que pensamos sobre esto es directamente relevante a cómo abordamos la noción de enseñanza o fomento de la sabiduría. El descubrimiento es un proceso fundamentalmente diferente de recibir o crear.
Por alguna razón, mientras pensaba en esta pregunta, comencé a pensar en entregarme la ropa, algo con lo que estoy bastante familiarizado como el menor de cuatro hijos. Hablamos de la sabiduría que se transmite de generación en generación, al igual que ese hermoso vestido que mi hermana mayor usó para su graduación de la escuela primaria. Cuando intenté usarlo por primera vez, era demasiado grande. Todos, incluyéndome a mí, sabíamos que el vestido realmente no era “mío” porque no le quedaba bien. Mi tía trató de alterarlo, pero no fue hasta que lo usé muchas veces, no puse mis propias manchas de jarabe de arándano, crecí y de hecho lo usé en ciertos lugares, y conecté mis propios recuerdos imborrables. Realmente se convirtió en la mía. Incluso entonces, no era completamente mío porque estaba imbuido de la experiencia vivida de mi hermana también. Así que ahora ese vestido era realmente “nuestro”. Me pregunto si así es como es la sabiduría. Otros pueden ofrecer sabiduría, pero es realmente a través de nuestras propias experiencias, particularmente de la adversidad, que descubrimos nuestras propias capacidades de sabiduría y creamos sabiduría en nuestras propias vidas. La sabiduría que resulta está conectada con la sabiduría de otros seres humanos (aquellos que ofrecieron sabiduría y aquellos que fomentaron las capacidades de sabiduría en nosotros), de modo que esa sabiduría es realmente “nuestra”, no “mía”.
¿Qué nos lleva a una pregunta más profunda de qué significa fomentar (o enseñar) la sabiduría? ¿Es lo mismo que enseñar química?
Los pioneros en el campo de la educación están comenzando a asumir las grandes preguntas de cómo “enseñar” la conciencia emocional, la regulación emocional, las habilidades relacionales y la conciencia plena a nuestros hijos en las escuelas, todas las capacidades para el desarrollo de la sabiduría. Linda Lantiere y otros, incluido el congresista Tim Ryan, están asumiendo esta tarea en las escuelas de Youngstown Ohio.
Creo que estamos en un punto de inflexión evolutivo con respecto a la sabiduría. Por un lado, nuestra era tecnológica nos está empujando en una dirección que podría socavar nuestra capacidad de atención, una mente tranquila, la relación y la compasión. Nuestra historia de amor con la ciencia, el reduccionismo y la evidencia ha dejado de lado, durante el siglo pasado, aquellas cosas que son más difíciles de medir, como el amor, la compasión, la relación, la contemplación y la espiritualidad.
Por otro lado, estamos al borde de una explosión de investigación científica sobre estos temas previamente prohibidos, y tanto la práctica contemplativa como la ciencia contemplativa están creciendo exponencialmente. Estamos comenzando a aceptar la importancia de la compasión y la sabiduría en formas que no hemos visto antes. Acabo de regresar de una conferencia en Virginia Tech ( http://www.cpe.vt.edu/cpts/ ) que trató sobre llevar la práctica contemplativa a nuestro mundo altamente tecnológico. Fueron dos días fascinantes y energizantes.
Así que aquí están las nuevas grandes preguntas:
¿Cómo fomentamos la sabiduría (capacidades de reflexión, compasión, humildad) en nuestra era tecnológica actual? ¿Cómo fomentamos la capacidad de reflexión en un mundo donde la tecnología proporciona un bombardeo continuo de información, donde la multitarea amenaza nuestra capacidad de atención? ¿Cómo fomentamos la compasión en un mundo en el que las relaciones son más comúnmente “en línea” que “en persona”, donde somos insensibles al sufrimiento a través de la exposición constante a la violencia “irreal” a través de los videojuegos, y donde la muerte puede retrasarse aparentemente sin fin? por los avances tecnológicos? ¿Cómo fomentamos la humildad, la comprensión de los límites de nuestro conocimiento y el sentido de nuestra vulnerabilidad común en una época en la que el conocimiento de todo parece posible, incluso a nuestro alcance, y donde el dominio del ser humano sobre nuestro entorno limita nuestra vulnerabilidad en la vida cotidiana. Todos estos desafíos existen en un contexto de creciente conciencia de la importancia de estas capacidades para el florecimiento humano. Estos son tiempos realmente emocionantes para los entusiastas de la sabiduría.
