Galileo fue encontrado “vehementemente sospechoso de herejía”, es decir, de haber sostenido las opiniones de que el Sol yace inmóvil en el centro del universo, que la Tierra no está en su centro y se mueve, y que uno puede sostener y defender una opinión como probable después de que se haya declarado contrario a la Sagrada Escritura. Se le exigió que “abjurase, maldijera y detestara” esas opiniones no por “astronomía a medio cocer”, como podrían decir algunos apologistas de la iglesia de “historiadores rebeldes”.
En los años posteriores a Copérnico, el heliocentrismo era relativamente poco controvertido, aunque la falta de un paralaje estelar observado impidió que cualquiera lo aceptara como físicamente cierto. Más peligroso (al menos para los italianos), a raíz de la Contrarreforma y los conflictos que culminarían en la Guerra de los 30 años, fue la oposición a la autoridad papal. Las referencias bíblicas a veces utilizadas para atacar el heliocentrismo incluían el Salmo 93: 1, 96:10 , y 1 Crónicas 16:30 incluyen un texto que dice que “el mundo está firmemente establecido, no se puede mover”. De la misma manera, el Salmo 104: 5 dice: “el Señor puso la tierra sobre sus cimientos; nunca puede ser movida”. Además, Eclesiastés 1: 5 dice que “Y el sol sale y se pone y vuelve a su lugar”. Galileo defendió el heliocentrismo, y en su Carta a la Gran Duquesa Christina argumentó que no era contrario a los textos bíblicos. Tomó la posición agustiniana de que la poesía, las canciones, las instrucciones o las declaraciones históricas en los textos bíblicos no siempre deben interpretarse literalmente. Galileo argumentó que los autores escribieron desde la perspectiva del mundo terrestre en el que el sol sale y se pone, y discutieron un tipo diferente de “movimiento” de la tierra, no rotaciones.
En 1615, los escritos de Galileo sobre heliocentrismo habían sido sometidos a la Inquisición romana, aunque su mayor ofensa [8] fue su intento de reinterpretar la Biblia, que se vio como una violación del Concilio de Trento y se parecía peligrosamente al protestantismo.
Galileo fue a Roma para defenderse y defender sus ideas copernicanas y bíblicas. A principios de 1616, Monseñor Francesco Ingoli inició un debate con Galileo, enviándole un ensayo en el que cuestionaba el sistema copernicano. Más tarde, Galileo declaró que creía que este ensayo había sido instrumental en la acción contra el copernicanismo que siguió. Según Maurice Finocchiaro, Ingoli probablemente había sido comisionado por la Inquisición para escribir una opinión experta sobre la controversia, y el ensayo proporcionó la “base directa principal” para las acciones de la Inquisición.
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El ensayo se centró en dieciocho argumentos físicos y matemáticos contra el heliocentrismo. Tomó prestado principalmente de los argumentos de Tycho Brahe, y mencionó notablemente el argumento de Brahe de que el heliocentrismo requería que las estrellas fueran mucho más grandes que el sol. Ingoli escribió que la gran distancia a las estrellas en la teoría heliocéntrica “demuestra claramente … que las estrellas fijas son de tal tamaño, ya que pueden superar o igualar el tamaño del círculo de órbita de la Tierra”.
El ensayo también incluyó cuatro argumentos teológicos, pero Ingoli sugirió que Galileo se enfocara en los argumentos físicos y matemáticos, y no mencionó las ideas bíblicas de Galileo. En febrero de 1616, una comisión inquisitorial declaró que el heliocentrismo era “tonto y absurdo en filosofía, y formalmente herético, ya que contradice explícitamente en muchos lugares el sentido de la Sagrada Escritura”. La Inquisición descubrió que la idea del movimiento de la Tierra “recibe el mismo juicio en filosofía y … con respecto a la verdad teológica, al menos es errónea en la fe”. (El documento original de la comisión Inquisitorial se puso a disposición en 2014).
El 31 de octubre de 1992, el Papa Juan Pablo II expresó su pesar por la forma en que se manejó el asunto de Galileo, y emitió una declaración reconociendo los errores cometidos por el tribunal de la Iglesia Católica que juzgó las posiciones científicas de Galileo Galilei, como resultado de un estudio realizado por el Pontificio Consejo para la Cultura. En marzo de 2008, el jefe de la Academia Pontificia de Ciencias, Nicola Cabibbo, anunció un plan para honrar a Galileo erigiendo una estatua suya dentro de los muros del Vaticano. En diciembre del mismo año, durante los eventos para conmemorar el 400 aniversario de las primeras observaciones telescópicas de Galileo, el Papa Benedicto XVI elogió sus contribuciones a la astronomía.
Sin embargo, un mes después, el jefe del Consejo Pontificio para la Cultura, Gianfranco Ravasi, reveló que el plan para erigir una estatua de Galileo en los terrenos del Vaticano había sido suspendido. La Iglesia Católica parece seguir siendo un mal perdedor en la corte de la historia mundial y científica.