De los cincuenta y tantos medallistas de Fields, más de la mitad trabajaba en un puñado de escuelas: Harvard, Priceton / IAS y Berkeley en los Estados Unidos (seculares); Universidad de París / IHES en Francia (secular); y Cambridge en el Reino Unido (nominalmente cristiano). Si incluye todas las otras escuelas en estos países, solo hay un puñado de excepciones. (Hay algunas personas como Kodaira, que tenían citas tanto en los EE. UU. Como en Japón, pero no lo suficiente como para marcar una gran diferencia).
De hecho, cada medallista de Fields, alguna vez, ha tenido una cita en EE. UU., Japón, Rusia o en algún lugar de Europa occidental (en sentido amplio). Y solo uno (Ávila, con nombramientos tanto en Francia como en Brasil) tenía uno en otro lugar.
Los únicos países nominalmente islámicos con una población comparable a Francia o el Reino Unido, los cuales son solo una fracción del tamaño de los Estados Unidos, son Pakistán, Bangladesh, Egipto e Irán. (Indonesia e India, los países con la mayoría y la tercera mayoría de los musulmanes, respectivamente, son seculares). Ninguno de estos países tiene un PIB cercano al de Inglaterra o Francia, por lo que no debería sorprendernos que ninguno de estos países tenga sistemas universitarios de clase mundial y bien dotados del tipo que atraería a un investigador de calibre de medallas Fields. (Mirzakhani es iraní, pero estudió y trabaja en los Estados Unidos).
Presumiblemente, esta situación comenzará a cambiar en el futuro, a medida que otros países puedan presentar ofertas de trabajo competitivas a matemáticos capacitados en otros lugares y luego desarrollar sus programas nacionales de matemáticas. Después de todo, ni siquiera hubo un solo medallista de Fields entrenado exclusivamente en Estados Unidos hasta Milnor en 1962, unos 60 años después de que las universidades estadounidenses comenzaran a tomar en serio las matemáticas. (Douglas había estudiado con Klein e Hilbert en Alemania).
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