Simplemente deduciendo de sus construcciones simbólicas, es razonable especular que las religiones monoteístas estarían generalmente más centralizadas que otras religiones. Sin embargo, algunos nuevos movimientos religiosos (por ejemplo, Scientology) parecen extraordinariamente centralizados, algunos construidos alrededor de líderes carismáticos. Además, el budismo tiene un marco simbólico en gran parte no teísta pero muy jerárquico, que se refleja en algunos sistemas budistas dirigidos por autoridades monásticas centralizadas.
Entre los cristianos, la política congregacionalista estaría más descentralizada que las políticas presbiterianas o episcopales. (O, la centralización sería de menor escala). Pero existe una tremenda diversidad entre las sectas cristianas. ¿No diríamos que los anabaptistas (por ejemplo, Amish) están bastante descentralizados? Los cuáqueros (Sociedad de amigos)?
En los judaísmos, el poder está centralizado tanto en la izquierda como en la derecha. Los grupos jasídicos tienen el poder centralizado en la persona del Rebe o Tzadik (y su familia). Por otro lado, tanto el judaísmo reformista como el judaísmo conservador tienen instituciones centralizadas con un poder considerable. Este último, por ejemplo, tiene un órgano central de toma de decisiones sobre la ley judía, mientras que la ley judía ortodoxa está más dispersa. Quizás los grupos judíos más descentralizados son los havurot (sing. Havurah ), que son dirigidos por laicos y en algunos casos funcionan por consenso de los miembros.
En el Islam, el poder político y religioso difiere entre los muchos movimientos y, dentro de ellos, por instancias locales específicas. Varios países tienen gobiernos islámicos, que tienden a centralizar y potenciar la autoridad religiosa. Sin embargo, los fundamentalistas musulmanes generalmente se oponen y protestan contra la “religión oficial” de los estados poscoloniales. Algunos han argumentado en contra del poder interpretativo exclusivo de las élites islámicas y favorecido las interpretaciones laicas (como lo hizo la Reforma Protestante). Junto con su defensa de una “religión del pueblo” y su carácter transnacional, el fundamentalismo islámico puede ser descentralizador.
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