Algunas personas en el Viejo Mundo podrían tener la tentación de descartar esto como una pregunta troll. Pero como estadounidense que llegó a la universidad sin tener idea de cómo responder a esta pregunta, estoy seguro de que es sincero.
¿Cuál es la diferencia entre ser palestino y ser árabe?
Es como la diferencia entre ser virginiano y ser estadounidense. Todos los palestinos son árabes. No todos los árabes son palestinos.
¿Son ambos musulmanes?
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La mayoría de los árabes son musulmanes, pero no todos. Una gran minoría de palestinos son cristianos. Hasta mediados del siglo XX también hubo judíos palestinos. Pero ahora, en un triunfo del nacionalismo sobre el sentido común, “árabe” y “judío” se consideran categorías mutuamente excluyentes.
Ahora definamos nuestros términos.
Un árabe es una persona cuya lengua materna es el árabe. “Árabe” no es una etnia en el sentido de que generalmente lo decimos en los países occidentales. Los árabes tampoco encajan en nuestras ideas supersticiosas sobre la “raza”. No son blancos, negros ni asiáticos. Esto puede explicar algo de la ansiedad que los estadounidenses conscientes de la raza sienten por ellos.
El idioma árabe tiene un único estándar escrito, pero sus variedades habladas difieren mucho. Por ejemplo, el nombre Jamal se pronuncia Gamel en Egipto, pero la ortografía es idéntica. Entonces, un árabe de la costa atlántica de África habla un idioma diferente que un árabe que vive al lado del Golfo Pérsico, pero ambos tendrían pocos problemas para leer el correo electrónico del otro. Este lenguaje compartido es el cemento que une las culturas árabes dispares entre sí.
Un palestino es un árabe de Palestina, un lugar que ya no aparece en los mapas. Desde 1948, Palestina se ha convertido en el Estado de Israel y los Territorios Ocupados de Israel. Justo después de la Primera Guerra Mundial, Palestina era una colonia británica. Gran Bretaña hizo un verdadero desastre del lugar. En pocas palabras, Gran Bretaña prometió Palestina a los judíos europeos como un “hogar nacional judío”, al tiempo que prometió que Palestina sería un estado árabe independiente. Estas promesas duales podrían haberse cumplido, pero Gran Bretaña tenía otras prioridades, y luego vino la Segunda Guerra Mundial y el Holocausto. El llamado conflicto de Oriente Medio todavía está con nosotros hoy, y parece tan insoluble como siempre.
El estado de los palestinos bajo el dominio israelí es un tema que evitaré, ya que siempre invita a comentarios intemperantes y fuertemente divididos que se basan en recuerdos selectivos del pasado. Desde aproximadamente 1967, los estadounidenses han estado directamente en medio de este conflicto, principalmente sin mucha comprensión de la controvertida historia de fondo.
Un musulmán es un seguidor de la religión monoteísta del Islam. La escritura islámica, el Corán, está en árabe clásico, que no es muy diferente del árabe moderno. La importancia del idioma árabe en el Islam a menudo conduce a la confusión entre “árabes” y “musulmanes”. Todos los musulmanes adultos saben un poco de árabe, pero no más de uno de cada cinco musulmanes es árabe. El país musulmán mayoritario más poblado es Indonesia.