No creo que sea poco conocido por las personas que están familiarizadas con las culturas de Europa del Este y Asia Occidental. Cualquiera que esté familiarizado con la cultura de Rusia o la Grecia moderna, por ejemplo, tiene que estar bastante familiarizado con las iglesias ortodoxas rusas u ortodoxas griegas.
Ciertamente, cualquier estudio de la historia rusa de los últimos quinientos o seiscientos años (o incluso la Rusia moderna) debe tener en cuenta a la Iglesia ortodoxa rusa. No conocer el carácter de la Iglesia rusa (que incluye figuras tan carismáticas y controvertidas como Rasputín) no es entender la historia rusa.
(La relación de la Iglesia con el Zar es crítica; la Iglesia Ortodoxa Rusa le enseñó a la gente que el Zar estaba ungido por Dios; el Zar, a cambio, siempre fue un gran mecenas y seguidor de la Iglesia … y gastó grandes sumas en Templos Otodoxos).
Otra característica única de la Iglesia rusa es que se consideraba por encima de la corrupción que asociaba con el catolicismo romano … una opinión articulada en The Brothers Karamozov .
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Sin embargo, nos guste o no, la cultura de Europa occidental ha tenido la influencia dominante en la cultura estadounidense … al menos durante los primeros cientos de años (junto con la cultura afroamericana, que era una subcultura). Durante mucho tiempo, la inmigración dominante fue de Inglaterra, Holanda, Francia y Alemania … con algo de inmigración italiana y más tarde irlandesa.
Visto desde la lente de la experiencia estadounidense temprana, por lo tanto, el cristianismo parece principalmente una lucha entre protestantes y católicos.
Finalmente, hubo una gran cantidad de inmigración rusa, pero la mayor parte era judía. Esto ha generado cierta confusión, porque cuando los judíos hablan de los “ortodoxos”, significan algo diferente de las iglesias cristianas ortodoxas.
La ortodoxia judía se caracteriza por ser literal y estricta en su interpretación de la Torá (la Ley). La “ortodoxia” cristiana es en realidad un poco menos dogmática que la católica, pero es más mística y (en el caso de Rusia) vinculada al pueblo y a la tierra.