Muchas órdenes religiosas tradicionales fueron fundadas por individuos que tenían una regla de vida o carisma única, una forma particular de vivir una vida agradable a Dios. Estos ejemplos de santidad (santos) atraen a otros que desean seguir a Dios por el mismo camino. Muchos hombres y mujeres religiosos (monjes y monjas) dirían que Dios los llama a seguirlo de esta manera. Pensando que los detalles de la vida monástica varían orden por orden, comparten hilos comunes, como hacer votos de pobreza, castidad y obediencia. Una orden religiosa de hoy probablemente elegiría formarse en la tradición de una de estas reglas.
Hoy, la formación de órdenes religiosas se rige en la Iglesia Católica Romana por el Código de Derecho Canónico http://www.vatican.va/archive/EN…. La sección dedicada a “institutos de vida consagrada” comienza en el canon 573 http://www.vatican.va/archive/EN…. Si bien no estoy capacitado en derecho canónico, parece que las órdenes se establecen con el permiso del ordinario local (por ejemplo, el obispo) y son aprobadas por la Santa Sede (el Papa) (can. 579). La supresión de una orden religiosa está reservada solo a la autoridad de la Santa Sede (can. 584).