Porque durante unos 300 años después de la crucifixión de Jesús, los cristianos rechazaron todas sus representaciones y, por lo tanto, los artistas posteriores tuvieron muy poca idea de cómo se llevaron a cabo las crucifixiones.
La crucifixión no solo se consideraba la forma más vergonzosa de morir, sino que también era el método de ejecución utilizado por los rebeldes contra Roma. Esto hizo que Jesús hubiera sido crucificado incómodo para los primeros cristianos. No solo fue bastante vergonzoso, sino que también los marcó como seguidores de un rebelde contra el Imperio; no era un buen aspecto para una secta que era un supersticio ilegal a los ojos de las autoridades y que periódicamente era perseguida y llevada a la clandestinidad.
Es por eso que la primera representación de Jesús en la cruz no es cristiana en absoluto, sino un graffito de un cristianismo burlón pagano. El Graffito Alexemenos fue rayado en el yeso en una pared cerca de la colina del Palatino en Roma y representa a un hombre levantando una mano hacia una figura crucificada con la cabeza de un burro y la inscripción en griego Αλεξάμενος ϲέβετε θεόν ( “Alexemenos adora a [su] Dios “)
El graffito es demasiado tosco para notar agujeros en los clavos o incluso cualquier indicio de que la figura crucificada haya sido clavada.
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Después de su conversión al cristianismo en el año 312 dC, el emperador Constantino levantó las sanciones legales contra su nueva fe y comenzó un programa de apoyo y patrocinio de muchas maneras. Una forma fue su prohibición de la crucifixión en 337 DC. Incluso después de su prohibición, la crucifixión tardó un tiempo en perder su estigma y, a mediados del siglo IV, los cristianos todavía encontraron formas de evitar representarlo. Este c. 350 d. C. El sarcófago cristiano representa los eventos que condujeron y ocurrieron después de la crucifixión de forma natural, mostrando a un Jesús sin barba siendo juzgado y coronado de espinas. Pero evita mostrarlo realmente en la cruz, sustituyendo el símbolo Chi-Ro en su lugar:
Entonces, no es hasta un siglo después de que Constantino prohibió la crucifixión que comenzamos a obtener representaciones sin estilizar que muestran a Jesús clavado en la cruz. Probablemente, los primeros ejemplos datables de estos se encuentran en una de las margaritas de Maskell en el Museo Británico, que data de principios del siglo V:
En esta etapa, cualquiera que hubiera visto una crucifixión había muerto durante casi cien años, por lo que los detalles sobre cómo se llevaron a cabo y dónde se colocaron las uñas en los casos en que la víctima estaba unida a la cruz de esa manera no tendrían existió. Entonces los artistas simplemente adivinaron (aunque probablemente fueron influenciados por Juan 20:27, donde Jesús le muestra a Thomas las heridas en su hisεῖρας , que técnicamente significa “manos” pero puede extenderse para significar “manos y muñecas”). Las convenciones variaron, y la mayoría colocó la uña en el centro de la palma, aunque hay (más adelante) ejemplos con ella en la base de la palma. Pero ninguna iconografía muestra las uñas entre el cúbito y el radio.
Es interesante notar que los “estigmáticos” que afirman exhibir milagrosamente las heridas de Jesús en sus cuerpos tradicionalmente han tenido heridas en sus palmas, de acuerdo con la iconografía estándar. También debe tenerse en cuenta que los creyentes en la autenticidad de la llamada Sábana Santa de Turín a menudo afirman que muestra una herida en la muñeca, pero una inspección minuciosa muestra que en realidad está en la base de la palma, con la “sangre “fluyendo sobre la muñeca.