A principios de los años 600, una nueva fuerza religiosa y política surgió de los desiertos de Arabia. El Islam, encabezado por el Profeta Muhammad ﷺ, se convirtió rápidamente en el estilo de vida de toda la Península Arábiga a los pocos años de las primeras revelaciones. Al final de los reinados de los primeros cuatro califas, el reino islámico se extendió desde Libia en el oeste hasta Persia en el este. Y solo 100 años después de la muerte del profeta Mahoma ﷺ, los musulmanes habían expandido el imperio a España e India.
A lo largo de la historia mundial, ningún otro movimiento ha crecido tan rápido como el Islam en sus primeros 100 años. ¿Qué tenía de especial el Islam y las condiciones en las que nació que le permitieron crecer tan rápidamente? Algunos historiadores intentan ofrecer explicaciones simplistas sobre por qué el Islam se extendió tan rápido, como la sequía en la Península Arábiga, la lucha constante entre los árabes y el orgullo / nacionalismo árabe. La verdad es, por supuesto, mucho más compleja y matizada que un simple eslogan de una línea. De hecho, la Península Arábiga y las tierras circundantes estaban perfectamente preparadas para la llegada de una poderosa fuerza monoteísta y unificadora. La cultura, el idioma, la geografía y la política de Oriente Medio no podrían haber estado mejor situados para la llegada del Islam a principios de los años 600.
La geopolítica de la península arábiga
La Península Arábiga puede ser una tierra implacable y castigante. No tiene ríos, arroyos ni lagos permanentes. La principal fuente de vida son los escasos oasis que salpican el paisaje. Viajar por el desierto es una hazaña difícil de lograr, e incluso hoy en día hay partes que carecen de población debido a su falta de vida acuática.
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Esta tierra estéril funcionó como un amortiguador entre los árabes y otros pueblos más allá de la Península Arábiga. De hecho, la Península había sido conocida como Jazirat al-Arab , la “Isla de los árabes”, por los árabes preislámicos. Fue llamada una isla por lo aislada que estaba del mundo exterior. Solo un árabe endurecido y entrenado podría sobrevivir en este desierto. Los extraños nunca podrían esperar entrar en la Península y establecerse. Hubo, sin embargo, dos imperios importantes que intentaron justamente eso.
Las tribus de Arabia antes del surgimiento del Islam. Los Ghassanids eran clientes del Imperio Romano, mientras que los Lakhmids eran clientes de los persas.
Antes de la llegada del Islam, no había una potencia mundial importante que dominara la Península Arábiga. Los romanos dominaron el mar Mediterráneo, y fueron con mucho el imperio más poderoso del mundo antiguo, y si alguien hubiera podido conquistar Arabia, habrían sido ellos. Intentaron expandir su reino en el 24 a. C. con una invasión de la Península Arábiga, pero resultó ser un fracaso total. Las famosas legiones romanas podrían ser efectivas en climas mediterráneos, pero no en los desiertos de Arabia. Los romanos nunca lograron extender su control más allá de las tierras fronterizas del norte del desierto de Arabia.
La otra gran potencia del mundo preislámico fue el Imperio persa. Situado al norte y al este de la Península Arábiga, también intentó dominar el área, lo que lo llevó a un conflicto casi constante con los romanos. En esta épica ida y vuelta entre los romanos y los persas, las tierras de Siria e Irak sirvieron como primera línea. Debido a que cada lado pudo verificar el avance del otro, ninguno pudo extender el control a Arabia.
Con sus vecinos del norte constantemente en guerra, los árabes eran en su mayor parte, independientes. Este aislamiento significaba que los árabes no tenían que lidiar con los problemas políticos de los imperios lejanos. Podrían vivir sin ningún señorío y crear sus propias instituciones políticas. Lo que se desarrolló fue una naturaleza descentralizada del control político árabe que maximizó la libertad individual y familiar. La lealtad tribal era la fuerza política más fuerte de la península, y las docenas de tribus que deambulaban por el desierto lograron vivir un estilo de vida simple basado en el pastoreo nómada, el comercio o ambos.
Cultura e idioma
La cultura de los árabes estaba íntimamente ligada a las realidades geográficas en las que vivían. El duro desierto no era un lugar para estar solos. La confianza en los familiares era la primera línea de defensa contra la hambruna y el calor que constantemente amenazaban la supervivencia. Como tal, la familia (y por extensión, la tribu) sirvió como la unidad más importante dentro de la sociedad árabe. También como reacción al desierto, la hospitalidad desempeñó un papel importante en la cultura árabe. Los invitados debían recibir protección automática si la solicitaban, incluso si huían de un enemigo. Las normas culturales de proteger a su familia y atender a los huéspedes estaban bien establecidas en la cultura árabe a principios de los años 600 DC.
Cuando se trataba de religión, los árabes antes del Islam eran ferozmente politeístas. El profeta Ibrahim (Abraham) y su hijo Ismail (Ismael) introdujeron el monoteísmo a los árabes y construyeron la Ka’bah, probablemente alrededor de 1800 a. C. Sin embargo, a lo largo de los siglos, los árabes distorsionaron su mensaje de monoteísmo e introdujeron numerosos dioses menores, representados por ídolos Irónicamente, todavía aceptaban la máxima autoridad de Alá, pero creían que dioses menores compartían su poder. La Ka’bah se había transformado de una mezquita destinada a adorar al Dios Único, a un templo para más de 360 ídolos que las tribus árabes veneraban.
La mayor joya cultural de los árabes, sin embargo, fue su idioma. En el desierto, había una oportunidad limitada para la expresión artística. A diferencia de los romanos y los griegos, la escultura y la pintura simplemente no eran prácticas, y no se practicaban excepto por la creación de ídolos. En cambio, la poesía surgió como la forma más alta de expresión artística entre los árabes. El idioma árabe se desarrolló para ser muy fluido y rítmico, por lo que es un idioma perfecto para escribir poesía. Los mejores poetas se reunían una vez al año en Makkah para recitar sus últimos trabajos. Los más populares entre ellos se convertirían en celebridades instantáneas entre los árabes, reconocidos por su habilidad poética.
